Google Chrome OS: O mundo precisa de outro sistema operacional?

Quando o Google lançou seu navegador da Web Chrome, muitos de nós viram o Chrome imediatamente como a extensão de um sistema operacional do Google. Agora, essa profecia se cumpre com as notícias dos planos do Google de abrir o código do Chrome OS no final deste ano, com vista a tê-lo disponível no segundo semestre de 2010. Mas imediatamente, isso levanta questões fundamentais sobre o que, exatamente, define um operacional sistema, e o que distinguirá o Android, o sistema operacional móvel de código aberto liderado pelo Google, a partir do Chrome OS.

Não posso deixar de me perguntar se faremos uma retrospectiva dessas notícias e pensaremos nele como o início do próximos Grandes Guerras do SO. O Google diz que seu objetivo é melhorar a experiência do usuário com computadores - e, claramente, isso é possível devido à lista de inconvenientes da atual experiência baseada em PC. O celular também está impulsionando a inovação: as experiências de iPhone, Android e WebOS para dispositivos móveis já nos mostraram o potencial quando o hardware se integra a um software elegante e bem projetado. Embora o Microsoft Windows tenha concorrência no Mac OSX e Linux da Apple, a verdade é que o Windows tem realmente competido contra si mesmo. É claro que a evolução do Mac OS X pressionou a Microsoft, mas os usuários de PC recorrem rotineiramente ao Windows XP ou ao Windows Vista (por mais insultos que possam ser) para suas necessidades de computação. Considere o mundo dos netbooks: Distribuições Mediocre Linux instaladas nos primeiros netbooks tiveram dificuldade em vender, porque os compradores queriam o ambiente Windows em seus netbooks, e não apenas um wannabe funcional baseado em Linux.

Avance rapidamente para a introdução do Android. O Android baseado em Linux estreou apenas alguns meses depois que a Apple lançou seu iPhone OS 2.0 com suporte a App Store. E os sistemas operacionais móveis têm sido o tema mais quente desde então: quando examinamos recentemente o panorama do sistema operacional móvel, notamos que o iPhone OS 3.0 da Apple superou o WebOS da Palm e o Android do Google - por enquanto. Ganhou pontos por sua interface suave, facilidade de uso e seu amplo suporte a aplicativos. O WebOS da Palm também recebe pontos de bônus por sua interface e fortes laços com serviços baseados na Web, incluindo o próprio calendário e e-mail do Google. E o Android também recebe muita atenção: seu design bonito (embora o WebOS e o iPhone sejam mais bonitos) e a interface o tornam altamente competitivo com WebOS e iPhone OS 3.0 e sua conectividade e integração com os serviços da Web do Google (calendário e e -mail, mas não o Google Docs) me fez notar quando eu revisei o primeiro telefone Android para chegar ao mercado no ano passado, o T-Mobile G1

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A principal coisa a lembrar é que, embora esses sistemas operacionais móveis estejam fortemente ligados ao hardware de seus telefones, eles não estão necessariamente limitados a aparelhos de telefone inteligente. Rumores de um sistema operacional do Google baseado no Android já circulam há algum tempo, e já vimos relatórios de netbooks planejados que rodarão o Android (o Acer Aspire One deve ser lançado no outono). Na verdade, os telefones inteligentes não são nada mais do que computadores altamente portáteis e de baixa potência, geralmente executando processadores ARM ou similares - os mesmos processadores encontrados nos chamados smartbooks, e que em breve podem ser encontrados em alguns netbooks, talvez.

A idéia de um sistema operacional de netbook baseado no Android não é novidade, e torna a notícia do Google Chrome ainda mais surpreendente. No entanto, por que o Android? O que impede o WebOS de usar um dispositivo maior e mais potente que o Palm Pre? Por que a Apple não usaria seu iPhone OS 3.0 (baseado no mesmo kernel do Mac OS X) para um tablet ou outro dispositivo portátil? Até agora, o tipo de integração entre o Google e a Web que vimos do Android em smartphones e do Chrome no PC simplesmente não parecia tão exclusivo.

Por exemplo, o atual navegador Chrome para Windows fornece algumas dicas sobre as linhas de desfoque entre o desktop e o navegador da Web. O Chrome permite que você crie atalhos no seu PC Windows para qualquer página da Web ou aplicativo da Web, por exemplo (esse recurso ainda não está disponível na versão para Mac do Chrome). Quando o Chrome apareceu pela primeira vez, isso parecia novo. Agora, no entanto, estou menos impressionado - o iPhone OS 3.0 da Apple também me permite fazer isso no meu iPhone 3GS.

Chrome OS vs. Opções atuais

Antes que eu possa entender o valor de um sistema operacional baseado no Google, pertencente ao Google, eu tenho que entender o que ele oferece para mim como um usuário que será diferente de qualquer uma das opções disponível para mim hoje. No blog do Google anunciando o Chrome OS, a empresa observa que “o Google Chrome OS é um novo projeto, separado do Android. O Android foi projetado desde o início para funcionar em vários dispositivos, de telefones a conversores para netbooks. O sistema operacional do Google Chrome está sendo criado para pessoas que passam a maior parte do tempo na Web e está sendo projetado para alimentar computadores que vão desde pequenos netbooks a sistemas desktop de tamanho normal. Embora existam áreas onde o Google Chrome OS e o Android se sobrepõem, acreditamos que a escolha impulsionará a inovação para o benefício de todos, incluindo o Google. ”

Passo a maior parte do tempo na Web, mas a descrição acima, reconhecidamente antiga, nada para ajudar a diferenciar o Android do Chrome OS. Na verdade, eu questiono a linguagem: os usuários do Android estão mais propensos do que qualquer um a estar fortemente ligados à Web, devido à conectividade sempre ativa em dispositivos móveis.

Então, qual, exatamente, pode ser a diferença entre o Android e o Chrome OS? e como isso pode desafiar o Windows? Presumivelmente, para que o Chrome OS realmente seja uma opção competitiva para o Windows 7 em configurações completas de laptops e desktops, é necessário que o Chrome tenha amplo suporte de drivers de dispositivos para componentes e periféricos - um sandbox que o Google não reproduziu antes. Sem esse suporte a dispositivos, o Google poderia ter problemas com dispositivos distantes, como impressoras ou placas gráficas. A empresa pode até precisar da virtualização do Windows para o Chrome OS: Afinal, os usuários que dependem de aplicativos do Windows talvez ainda precisem acessá-los em qualquer dispositivo baseado no Google.

E falando em aplicativos, enquanto o Google observa aplicativos para o Chrome OS funcionaria em qualquer outro navegador, ele ainda abre questões sobre qual seria a vantagem de um aplicativo baseado em navegador para começar. Veja o que aconteceu com a tentativa da Apple de aplicativos baseados em navegador: ele fracassou e foi completamente esquecido quando o iPhone OS 2.0 atingiu o verão passado, com total suporte para aplicativos armazenados localmente. O Chrome OS pode ter uma vantagem inicial que o iPhone não tinha, em que o HTML 5 tem suporte para dados armazenados localmente para aplicativos da Web; no entanto, essa abordagem ainda a ser implementada ainda pode não ajudá-lo se você estiver a 38.000 pés em Lincoln, Nebraska, e não tiver acesso à Web.

Grandes Esperanças

Outra declaração do Google obteve minha atenção: “Ouvimos muito dos nossos usuários e a mensagem deles é clara: os computadores precisam melhorar. As pessoas querem acessar seu e-mail instantaneamente, sem perder tempo esperando que seus computadores inicializem e que os navegadores sejam inicializados. Eles querem que seus computadores funcionem sempre tão rápido quanto quando os compraram pela primeira vez. Eles querem que seus dados sejam acessíveis a eles onde quer que estejam e não precisem se preocupar em perder o computador ou esquecer de fazer backup de arquivos. Ainda mais importante, eles não querem passar horas configurando seus computadores para trabalhar com cada novo hardware, ou precisam se preocupar com constantes atualizações de software. ”

Esses pontos são verdadeiros, especialmente aquele sobre atualizações de software. Mas eu não conheço ninguém que queira apenas armazenar dados na nuvem; Também não conheço ninguém que usaria um dispositivo como um computador principal se ele não funcionar com o host de dispositivos que pode ser conectado. E supor que um novo sistema operacional do Google não exigirá atualizações constantes de software é um pouco presumível: o Google eliminou as atualizações do Android, grandes e pequenas; e a Apple está continuamente atualizando o iPhone OS 3.0.

Eu acho que o Android e o Chrome OS podem ter um lugar em dispositivos, e acredito que isso dará aos sistemas operacionais concorrentes, móveis ou não, uma corrida pelo seu dinheiro. e somente se eles tiverem aplicativos que forneçam compatibilidade entre plataformas e o universo do Windows. Mas não estou convencido de que o Google possa desafiar o Windows (ou o Mac OS X) em netbooks ou dispositivos maiores. Os problemas de compatibilidade de dispositivos e software são grandes aqui. E até que o Google possa vender aos usuários as vantagens de seu Chrome OS em relação a outras opções competitivas, acho que a empresa pode ter uma luta difícil por esculpir o nicho que claramente visou ao Android e Chrome em dispositivos móveis e não PC. >Microsoft Windows 7, o Google Chrome OS, o primeiro netbook com Android - estes são apenas alguns dos desenvolvimentos interligados que temos que esperar no terceiro trimestre do ano. Vai ser uma queda ocupada, afinal.