Por Que Não Mandamos Todo O Lixo Para O Espaço?
Esqueça a realidade por um minuto e tente imaginar uma solução elegante para o problema do lixo espacial. Imagine que cada pedaço de lixo flutua no espaço como uma borboleta que pode ser levemente recolhida com uma rede, evitando colisões.
Acontece que isso é muito próximo da realidade. É o conceito por trás do Electrodynamic Debris Eliminator, ou EDDE, um veículo espacial sendo desenvolvido pela Star Inc. com financiamento da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA.
Jerome Pearson, presidente da Star Inc., apresentou a ideia para o que ele Chama "um caminhão de lixo espacial" na sexta-feira na conferência anual Space Elevator em Redmond, Washington. Pearson foi um dos primeiros proponentes da idéia de construir um elevador espacial, e um artigo que ele escreveu sobre isso em 1975 inspirou a descrição de um elevador espacial no livro de ficção científica de Arthur C. Clarke, The Fountains of Paradise, que popularizou a ideia.
O lixo espacial é um dos maiores obstáculos para a construção de um elevador espacial.
O veículo EDDE proposto por Pearson virá equipado com cerca de 200 redes, como redes de borboleta, que se estendem para recolher lixo em órbita terrestre baixa. Durante um período de sete anos, 12 veículos EDDE poderiam capturar todos os 2.465 objetos identificados em mais de 2 quilos flutuando no LEO, diz Pearson.
Uma vez que captura o objeto, o EDDE pode fazer várias coisas com ele. O EDDE pode arremessar o lixo de tal forma que ele aterrize no Pacífico Sul, onde tem pouca chance de aterrissar perigosamente em algo importante.
Ou, o EDDE pode entregar o objeto mais perto da Terra onde ele orbitará fora de perigo e eventualmente decaimento.
Melhor ainda, pode ser reutilizado no espaço para construir uma variedade de estruturas úteis, disse Pearson. "Então você estaria minerando o alumínio em órbita principalmente", disse ele. Quatro EDDEs poderiam coletar metal e outros materiais suficientes para construir uma estrutura do tamanho do Smithsonian Air and Space Museum em Washington, DC, que poderia ser usada para hospedar equipes ou armazenar equipamentos, disse ele.
Pearson reconhece uma série de desafios à ideia por trás do EDDE. Por exemplo, com 12 ou mais EDDEs circulando, "podemos precisar de controle de tráfego espacial", disse ele. Assim como a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos regulamenta o espaço aéreo dos EUA, a agência já começou a procurar formas de monitorar o espaço, exigindo que veículos como EDDEs apresentem planos de voo, disse ele.
Outra questão possivelmente significativa é que, enquanto Pearson propõe uso de EDDEs para limpar o lixo, eles poderiam potencialmente ser usados para propósitos mais sinistros, e isso já levantou alarmes na China. Por exemplo, um EDDE poderia ser usado para propósitos militares para remover um satélite da órbita
Por causa dessas preocupações, a Space Inc. está trabalhando na transferência do projeto para a NASA em vez da DARPA, que faz parte do Departamento de Defesa dos EUA. Pearson disse:
Ele prevê uma época em que os EDDEs poderiam operar sob as Nações Unidas, o que poderia taxar qualquer pessoa ou país que lança objetos no LEO a fim de cobrir a limpeza do lixo lá.
Star Inc. já fez alguns testes e espera fazer um vôo de teste em 2013. Se tudo correr conforme o planejado, uma remoção completa de lixo pode começar em 2017, disse ele.
Cerca de 30 pessoas estão participando da conferência Space Elevator Sexta-feira, incluindo Yuri Artsutanov, engenheiro russo nascido em 1929 que publicou um artigo descrevendo um elevador espacial em 1960 que passou despercebido fora da Rússia.
Um elevador espacial seria uma longa corda feita de nanomateriais, que se estendia da Terra a um contrapeso em altitudes geossíncronas e, cerca de 22.000 milhas (35.406 quilômetros) acima da superfície da Terra. Ônibus, como vagões de elevador, viajavam para cima e para baixo, transportando pessoas e objetos para o espaço.
Dois anos atrás, um palestrante na conferência causou um alvoroço quando apontou para o grande problema do lixo espacial, observando que algum ponto, cada pedaço de escombros e cada satélite colidiriam com o elevador. "Todos, sem exceção", disse Ivan Bekey, um ex-cientista da NASA atualmente na Bekey Designs, na época.
Nancy Gohring cobre telefones celulares e computação em nuvem para O IDG News Service. Siga Nancy no Twitter em @idgnancy. O endereço de e-mail de Nancy é [email protected]
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