'Gaydar:' O Facebook sabe se você é gay?

Dois graduados do MIT criaram um programa de software - intitulado Projeto "Gaydar" - que examina listas de amigos do Facebook e supostamente determina, com base em associação, se um sujeito do sexo masculino é homossexual. Isso significa que se você é um homem que não identifica orientação sexual em sua página do Facebook, mas tem muitos amigos gays, você é, segundo essa pesquisa, provavelmente gay. Mas essa "pesquisa" está cheia de buracos.

Carter Jernigan e Behram Mistree analisaram os laços de amizade de 1544 homens que se disseram heterossexuais, 21 que se declararam bissexuais e 33 que se declararam gays. "Os homens gays tinham proporcionalmente mais amigos gays do que homens heterossexuais, dando ao programa de computador uma forma de inferir a sexualidade de uma pessoa com base em seus amigos", informava o relatório do Globe. A palavra chave aqui é inferir.

Usando esses dados, Jernigan e Mistree fizeram a mesma análise em 947 homens que não identificaram suas sexualidades em seus perfis no Facebook. " Embora os pesquisadores não tenham como confirmar a análise com rigor científico [ênfase minha], eles usaram seu conhecimento privado de 10 pessoas na rede que eram gays, mas não declararam isso em sua página do Facebook como um todo. Eles descobriram que todas as 10 pessoas estavam previstas para serem gays pelo programa. "

Isso significa que dez homossexuais conhecidos - de 947 potenciais - foram identificados pelo sistema, e isso é o que é chamado de pesquisa. O programa de computador foi incapaz de extorquir bissexuais e lésbicas, que, claro, compõem boa parte da população homossexual. A incapacidade de determinar tais informações torna o Projeto "Gaydar" inteiramente unilateral e frágil.

Eu sinto que algumas pessoas vêem o nome "MIT" e automaticamente assumem que ele veio do alto, mas neste caso, esses pesquisadores precisam fazer muito mais trabalho antes de falar com o Boston Globe.

Eu diria que esta pesquisa levanta questões interessantes sobre privacidade online, mas isso não acontece, porque esta pesquisa não prova nada. Se talvez o estudo fosse verdade, e um programa de software pudesse determinar a sexualidade de um homem com base no grupo ao qual ele se associa, eu diria que as pessoas poderiam se sentir nervosas com informações privadas que talvez não compartilhassem explicitamente na Web, mas por enquanto. Eu diria que a maioria dos segredos é segura.

Também vale a pena mencionar que o "estudo" ainda não encontrou um editor. Espero sinceramente que, com base nas manchetes que o projeto "Gaydar" está fazendo hoje, ele não alcance essa meta antes.