O futuro é BIOS e navegadores

Acredito que o navegador tornar-se o novo sistema operacional. Eu sei eu sei. Essa é uma generalização horrível. Soa perigosamente semelhante ao slogan da Sun, bem-sucedido "A rede é o computador".

Mas eu realmente acredito nisso. Acredito que os aplicativos on-line são o futuro, e o objetivo do sistema operacional do navegador é permitir que você os acesse - para corrigir as principais funções do computador (vídeo, som etc.) para que os aplicativos possam acessá-los de maneira uniforme e consistente.

Você precisa realmente usar um aplicativo on-line para perceber por que eles são tão úteis. É fácil ser desdenhoso até que você faça isso. Como um usuário de longa data do Gmail, eu realmente acho surpreendente que as pessoas ainda usem clientes de e-mail e armazenem seus e-mails em um computador. É inimaginável não conseguir acessar meu e-mail em meus computadores de mesa e laptops, nem em meu celular ou no dispositivo portátil Nokia N800.

Também uso o Google Docs. Isso tem menos funções do que a versão do Write que acompanha o Windows 3.1, mas a conveniência de poder trabalhar perfeitamente em documentos em vários computadores é incrivelmente atraente. Eu estava profundamente cético sobre o Google Docs até que comecei a usá-lo. Então fiquei viciado.

Muitas pessoas desconsideram os aplicativos on-line. Isto é talvez porque eles dão uma olhada no que está atualmente disponível e vêem um pato manco. Mas tal visão é míope. É como um motorista de carrinho de compras que olha para veículos a motor movidos a vapor em 1900 e declara que o automobilismo é uma causa perdida. Baseado nas evidências disponíveis para ele, ele está totalmente certo. Mas ele não tem a perspicácia de imaginar o Fusca, o Toyota Corolla ou o Ferrari Testarossa.

Até mesmo a frase “aplicação on-line” é antiquada e um equívoco significativo. O que estamos realmente falando é sobre funcionalidade online. Isso pode não vir em uma estrutura ou estrutura semelhante à de um aplicativo, como estamos acostumados. Isso é porque não precisa. O conceito de um “aplicativo” foi necessário nos últimos trinta anos, quando todos utilizamos desktops distintos.

Acima de tudo, lembre-se de que as crianças da faculdade adoram os aplicativos on-line. Eles já vivem suas vidas online. E os garotos da faculdade de hoje serão os governantes do mundo de amanhã. O mundo está mudando, quer você goste ou não.

FWIW, eu entendo que o Google Docs já é muito popular entre os garotos da faculdade.

Edições

Há muitos problemas a serem superados, no entanto, antes que os aplicativos on-line ser aceito como uma panacéia universal. A segurança de dados continua sendo uma questão central, por exemplo. E se formos realizar algumas tarefas on-line, como edição de vídeo, precisaremos de conexões de Internet muito mais rápidas e sem limites de largura de banda.

Mas não vejo nenhuma dessas barreiras como intransponíveis. Eu posso pensar em soluções. Tenho certeza que você pode

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A maior barreira enfrentada pela aceitação de aplicativos on-line é nossa mentalidade antiquada: ainda pensamos em termos de sistemas operacionais e aplicações individuais em nossos computadores. O problema não é realmente técnico. É filosófico.

No entanto, acho que a solução já está aqui na forma de sistemas operacionais baseados em BIOS. Um exemplo recente é o HyperSpace da Phoenix Technologies. Esse é todo um sistema operacional enxuto armazenado no que costumamos chamar de chip da BIOS. Como o armazenamento em flash é usado, a inicialização é quase instantânea e o sistema operacional fornece a funcionalidade básica a qual estamos acostumados, como navegador, cliente de email e muito mais.

Para ser honesto, não há nada tecnologicamente surpreendente sobre um Sistema operacional do BIOS. É apenas um sistema operacional na memória flash.

O avanço da chave é ideológico: sistemas operacionais baseados em BIOS rebaixam o sistema operacional para apenas outra função do hardware. Isso quebra a antiga mentalidade do sistema operacional como uma plataforma distinta ou um fim em si mesmo. O sistema operacional se torna parte do dispositivo de computação geral.

Isso permite que o foco se concentre em aplicativos on-line. Com o sistema operacional agora em segundo plano, os aplicativos on-line podem começar a brilhar.

O código-fonte aberto funciona

Mencionei que o HyperSpace é baseado no Linux? Somente open source permite às empresas de hardware a liberdade de inovar dessa maneira sem ter que pagar taxas enormes de licenciamento, ou ter que desenvolver do zero. O código aberto é muito mais flexível do que o Windows antigo e rígido, o que exigiria grande adaptação.

A outra coisa bonita sobre o Linux nessa situação é que ele não tem um ego. Não há necessidade de branding. Mais uma vez, isso permite que o sistema operacional do BIOS seja menos visível e intrusivo. Atualmente, poucas pessoas além de entusiastas conhecem a empresa que criou seu software de BIOS. No futuro, poucas pessoas conhecerão a empresa que criou seu sistema operacional. Tudo o que eles saberão sobre seus aplicativos on-line, porque é tudo com o que se importarão.

Você pode discordar de mim. Se o fizer, suspeito que você será uma das pessoas que - neste futuro de aplicativos on-line - se apega obstinadamente a uma configuração tradicional de PC e executa um sistema operacional local. Isto é bom. Eu suspeito que haverá muitos que não querem abandonar o velho modo de trabalhar, e eu posso estar entre vocês.

Mas para o resto do mundo, para quem os computadores são apenas uma ferramenta para fazer um trabalho Eu realmente posso ver um futuro de sistemas operacionais minimamente intrusivos de baixa manutenção baseados em BIOS que são basicamente um ponto de partida para atividades on-line.

Mas a melhor notícia é que o futuro pertence ao código aberto. Simplificando, não há espaço para a Microsoft neste admirável mundo novo. Seu modelo de negócios de fornecimento de software para PCs individuais chegou a uma conclusão natural. Assim como no mundo on-line atual, o futuro mundo dos aplicativos on-line simplesmente não tem necessidade ou desejo de tecnologias proprietárias.

Keir Thomas é autor de vários livros sobre o Ubuntu, incluindo o Guia de bolso gratuito do Ubuntu e referência.