Flash Reality Afunda-se com o Diskcon

Armazenamento em estado sólido conquistado o distintivo de honra de uma tecnologia quente - uma reação adversa - na conferência da Diskcon em Santa Clara, Califórnia.

Os componentes de armazenamento baseados em chips flash NAND foram recentemente promovidos como uma alternativa aos HDDs giratórios (unidades de disco rígido) em netbooks, laptops, servidores e plataformas de armazenamento corporativo. Os defensores do Flash alegam que oferecem maior desempenho e maior confiabilidade, porque não há partes móveis. Mas na quarta-feira, mesmo empresas que estão vendendo produtos baseados em flash alertaram que certos benefícios podem vir apenas para certos aplicativos ou ainda não estão disponíveis.

É "estúpido" usar SSDs em um dispositivo de armazenamento conectado à rede. Substitui uma grande quantidade de dados repetidamente, devido à tendência de os chips flash se desgastarem toda vez que os dados são gravados para eles, disse Mike Workman, presidente e CEO da Pillar Data Systems, fabricante de equipamento de armazenamento.

[Outras leituras: As melhores caixas NAS para streaming e backup de mídia]

Workman, que ajudou a criar o negócio de armazenamento da IBM, acredita que uma boa engenharia acabará superando as limitações do flash, mas reclamou que o mercado hoje é consumido pela hipérbole.

porque o estado sólido do SSD é mais confiável. Besteira. Não é ", disse Workman aos participantes. "Eu vou lhe dizer agora, os dados que eu tenho no laboratório, deve fazer os caras de estado sólido ficarem envergonhados", disse ele.

"Os caras do estado sólido vão ganhar", disse Workman. "Mas eles ainda não chegaram lá."

A empresa de Workman não compareceu à conferência como rival dos fornecedores de flash. O Pillar já oferece opções de flash em suas plataformas de armazenamento. Mas Workman enfatizou que a nova tecnologia é apenas um componente de uma estratégia geral de armazenamento corporativo.

Um executivo de outra vendedora de SSDs, a Smart Modular Technologies, fornecedora de chips de memória flash, emitiu suas próprias advertências sobre eles. Os chips de memória flash proporcionam um desempenho espetacular em um estado "virgem", quando os primeiros bits são gravados, mas a velocidade de gravação cai drasticamente em horas, conforme novos bits são escritos no mesmo silício, disse Esther Spanjer, diretora da Smart. de marketing técnico SSD. Esta é uma ocorrência normal, mas alguns testadores testaram chips no estado virgem, dando resultados irreais. Da mesma forma, um SSD pode precisar de tempo para se adaptar depois de alternar de tarefas sequenciais para aleatórias. Um teste ideal levaria a cabo esse processo, disse ela.

Hoje, os fabricantes de silício flash podem testar seus produtos com qualquer combinação de tarefas e configurações, porque não há benchmarks padrão, ela disse.

"As coisas estão praticamente em todo o mapa, e pode ser muito confuso "para os fabricantes de plataformas de armazenamento que querem usar o flash neles", disse Spanjer. A Storage Networking Industry Association e outras organizações estão trabalhando nesses padrões, disse ela.

Um acordo que a Smart anunciou na terça-feira marcou um avanço para uma nova abordagem ao armazenamento flash. A empresa concordou em comprar controladores flash da SandForce, que afirma ter a tecnologia para tornar o preço do flash competitivo para uma ampla gama de usos corporativos. Seus controladores gerenciam flash MLC (célula multinível), o tipo de alto volume e relativamente barato usado em produtos de consumo, como media players portáteis.

Thad Omura, vice-presidente de marketing da SandForce, disse à conferência que apenas flash MLC pode competir com HDDs no custo. Atualmente, a maioria dos produtos corporativos usa flash SLC (single-level cell), que nunca cairá nos níveis de preço necessários, porque é um produto especializado, acredita a Omura.

O SLC flash armazena apenas um bit por célula, então ele embala menos capacidade um determinado espaço. Mas esse tipo é usado em produtos empresariais porque é mais adequado para ler e gravar dados e menos propenso a falhas que podem reduzir a capacidade de um chip ao longo do tempo. Os controladores da SandForce são projetados para gerenciar chips MLC, para que durem mais. O Smart usará os controladores SandForce em SSDs corporativos construídos com seus chips MLC.

As empresas podem eventualmente adotar o flash MLC, especialmente em produtos como os servidores x86 de preço médio, em que os compradores se concentram no preço, disse o analista John Chen, da TrendFocus, que falou na Diskcon. Mas a capacidade do controlador de impedir a degradação do chip será fundamental para o armazenamento em flash, acrescentou ele. "Eu acho que é tudo sobre o controlador", disse Chen. A SandForce não está sozinha na tentativa de alavancar o silício MLC de baixo custo, com grandes fabricantes como a Marvell desenvolvendo esses controladores também, disse ele.

O próximo grande passo será para mais fornecedores qualificarem seus produtos de armazenamento flash para ambientes corporativos., um processo que deve dar frutos no ano que vem, disse Chen.

Apesar dessas preocupações técnicas, o ano que vem deve ser grande para o flash corporativo. A maioria dos principais fornecedores de armazenamento corporativo colocou ofertas de flash no mercado este ano, e a parceria anunciada no ano passado entre a Intel e a Hitachi Global Storage Technologies está a caminho de entregar seus primeiros produtos no primeiro semestre do ano que vem, disse Dean Amini. diretor de marketing de produtos corporativos da Hitachi GST. A Intel já vende o silício flash para armazenamento corporativo.

As empresas planejam fabricar produtos flash, em formato HDD, que correspondam ao desempenho dos HDDs Fibre Channel em qualquer tipo de carga de trabalho, de acordo com Amini. Um slide de metas técnicas mostrou que planejam oferecer gerenciamento avançado de energia e MTBF (tempo médio entre falhas) de 2 milhões de horas.

O negócio empresarial flash está em um estágio tão inicial que o fornecedor dominante de chips, STEC, até dá as boas-vindas "A indústria e o mercado estão crescendo rapidamente … e acho que adicionar outro fornecedor confiável, alguém que possa passar as qualificações, aumentará ainda mais o mercado", disse Scott Stetzer, diretor de marketing da SSD para a empresa SSD. produtos.

Diskcon conclui na quinta-feira.