Firefox: Cinco anos na casa de galhos de código aberto

Em seu quinto aniversário, o Firefox deve ser considerado tanto um sucesso incrível quanto um fracasso. O navegador da Web de código aberto é um ótimo produto e uma grande conquista, mas não avançou muito na causa do software "livre".

Na verdade, o Firefox provou que os defensores do código aberto e os céticos estão corretos: sim, você pode criar um excelente aplicativo de código aberto amplamente utilizado. Não, isso não vai acontecer com muita frequência. (Brennon Slattery escreveu uma boa retrospectiva do Firefox).

Embora o Firefox seja um concorrente formidável, desempenhando um papel importante na promoção de padrões da Web, outros aplicativos de desktop de código aberto, como o OpenOffice, não despertaram muito interesse do usuário. Você pode pensar que o Firefox teria encorajado uma onda de desenvolvimento de código aberto, mas do ponto de vista de um negócio típico ou usuário doméstico, isso não aconteceu.

O Firefox é a exceção que confirma a regra: não há apetite para grandes projetos de desenvolvimento de fonte (que não são sistemas operacionais)

Para a maioria dos usuários, o principal atrativo do software de código aberto é o preço. "Coisas boas de graça" é um modelo difícil de vencer, mas em algum momento os desenvolvedores têm que ganhar a vida. É aí que o Google entra, trazendo o modelo de subsídio de publicidade com sucesso para quase tudo o que toca.

O Google fez enormes fortunas e continua pagando bons salários dando coisas úteis. A empresa oferece um mix de software proprietário e de código aberto, mas tem um grande fluxo de receita para apoiar seu desenvolvimento.

Se algum dia existir interesse em desenvolvimento de aplicativos de código aberto em larga escala, como o Firefox, o Google excluí-lo, embora de uma forma amigável ao cliente.

Na medida em que o Firefox e o que costumava ser um amplo interesse em código aberto era um antídoto à hegemonia da Microsoft, o Google também cuidou disso de forma significativa.

O próprio Firefox é um acidente feliz. Sem o fracasso do Netscape, talvez não tenhamos o Firefox hoje. Vou poupar você da história e perceber que haverá diferentes interpretações, mas o sonho da Netscape continua vivo no Firefox.

Eu me lembro de filmes da Segunda Guerra Mundial em que "bebês de guerra" foram enviados para crescer longe do conflito. É assim que eu penso no Firefox - como a criança que o Netscape enviou para fugir da guerra imediata com o Internet Explorer. O fato de o Firefox ter se tornado tão persistente no lado da Microsoft deve trazer algum conforto para antigos partidários do Netscape.

Então, deixe-me juntar ao mundo desejando ao Firefox um feliz aniversário (aqui é o site oficial para fazer isso). Como um dos estimados 300 milhões de usuários diários, eu me beneficiei do trabalho duro dedicado ao projeto e agradeço a todos que tornaram o Firefox possível.

Infelizmente, o enorme sucesso do Firefox e o fracasso da comunidade de código aberto transformar o sucesso do Firefox em algo ainda maior prova que o código aberto acabou como um fenômeno importante em aplicativos de desktop. Se realmente fosse um.

David Coursey tweets como

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e pode ser contatado através de seu site.