Perguntas mais frequentes: O processo da FTC contra a Intel

A Federal Trade Commission entrou com uma ação judicial antitruste contra a Intel na quarta-feira, acusando a fabricante de chips de deliberadamente tentar prejudicar sua concorrência e, em última instância, os consumidores. O processo judicial alega que a Intel privou os clientes de escolha tentando desacelerar a inovação entre seus rivais e mantendo os fabricantes de computadores viciados em incentivos lucrativos para fazer pequenos negócios em outros lugares.

Para entender melhor o que está em jogo para os consumidores pedimos a um número de especialistas em semicondutores para prever qual será o impacto sobre o público consumidor de computadores.

Por que a FTC está indo atrás da Intel agora?

As práticas supostamente anticompetitivas da Intel têm sido notícia bastante recentemente, com e-mails revelados no processo antimonopólio da Europa contra a Intel, o acordo entre a fabricante de chips e a AMD, e o processo antitruste do procurador-geral de Nova York, Andrew Cuomo, contra a Intel. Dan Olds, analista principal do Gabriel Consulting Group, diz que, contra esse pano de fundo, não parecia bom para a FTC ficar de lado, e que a comissão provavelmente pediria uma multa da Intel. Jim McGregor, estrategista-chefe de tecnologia da In-Stat, também chamou o processo de publicidade pelo governo

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Os consumidores pagaram demais pelos processadores?

Ilustração: Harry Campbell

Se as alegações da FTC são verdadeiras, os consumidores não pagam muito pelos seus PCs, de acordo com especialistas. Como a Intel supostamente tentou reduzir a concorrência, o preço dos PCs da Intel pode ter sido reduzido artificialmente.

Isso não se trata de preços para os consumidores, diz Leslie Fiering, vice-presidente de pesquisa da Gartner. A questão é se é ilegal oferecer descontos e outros incentivos em troca de uma certa quantidade de negócios. Assim, você poderia argumentar que as práticas da Intel economizaram dinheiro para os usuários finais cobrando menos dos fabricantes. Essas economias foram teoricamente passadas para os consumidores. De uma perspectiva macro, você poderia argumentar que, a longo prazo, o alegado comportamento anticoncorrencial da Intel poderia sufocar a concorrência e permitir que a Intel detivesse o mercado de semicondutores de PC e começasse a cobrar. preços muito mais elevados. Mas esse cenário ainda não se esgotou, dizem especialistas.

Então, o que os consumidores perderam, produtos superiores?

Especialistas dizem que sim. Em um cenário, a Intel pode ter cobrado dos fabricantes menos dinheiro por seu chipset Atom com gráficos integrados em comparação com apenas o processador Atom. Gráficos integrados são amplamente considerados inferiores a ter um sistema com uma placa de vídeo ou processadores dedicados. Como resultado de musculosos fabricantes de netbooks usarem o chipset Atom integrado da Intel, em vez de um processador gráfico independente, ele bloqueou os fabricantes de chips não-Intel dos netbooks.

Um dos possíveis problemas é a nVidia com seu chip gráfico Ion. Não saberemos com certeza até que os detalhes apareçam, mas a nVidia pode ter sido bloqueada de netbooks cujos fabricantes imprimiram milhões de mininotebooks com os gráficos integrados do Atom, que não oferecem vídeo de alta qualidade e não são adequados para gráficos pesados O

McGregor, da In-Stat, diz que o dano está feito e que há pouca esperança para qualquer afluxo drástico de componentes "melhores" do PC, como resultado da ação judicial. resultado desse processo. Tomando o exemplo dos gráficos para PC, McGregor diz que os chipsets gráficos integrados mais baratos rapidamente estão colocando os chips dedicados em desuso. Ele acrescenta que, se existia uma oportunidade para impedir as supostas práticas anticompetitivas da Intel, esse momento já passou.

nVidia não é tão pessimista. Aplaude a ação da FTC, dizendo que é necessário impedir que a Intel bloqueie a concorrência no emergente mercado de GPUs.

Como o caso afetará a AMD?

O júri está dividido.

Gráfico: Diego AguirreMcGregor disse que é muito tarde para os federais darem um impulso à AMD, uma vez que a empresa recentemente resolveu ações judiciais antitruste e de propriedade intelectual com a Intel. O analista da Gartner, Fiering, também observou que o sucesso da Intel vem em parte de ser uma potência de fabricação. A AMD está se desfazendo da fabricação de chips, e o acordo permite que a AMD use qualquer fabricante de chips contratados. Em teoria, isso permite que a empresa se concentre na inovação e no desenvolvimento de produtos, mas isso não tem nada a ver com o processo da FTC.

O especialista em chip residente da PCWorld, Jason Cross, nunca diz nunca quando se trata de AMD.. A empresa tem engenheiros muito bons, uma posição de liderança em tecnologia gráfica e uma enorme infusão de caixa do recente acordo de aquisição da Intel / AMD. Além disso, a AMD está desinvestindo rapidamente sua fabricação de chips para a GlobalFoundries, o que deve ajudar a impedir que a AMD sangre a tinta vermelha.

Quanto tempo levará este caso para decolar?

Pode levar até uma década para o caso para ser resolvido. "Fique à vontade", aconselha Olds, analista da consultoria Gabriel, observando que um processo da União Européia contra a Microsoft durou dez anos. Até mesmo um acordo, que poderia garantir algumas concessões da Intel em relação a descontos e incentivos por volume, exigiria alguns anos para se resolver. A batalha antitruste da Microsoft contra os federais demorou três anos para chegar a um acordo.

Olds acrescenta que, embora o processo possa levar anos para ser resolvido, seu impacto será sentido imediatamente pela Intel. Ele diz que durante qualquer teste, a Intel estará sob escrutínio rigoroso, desencorajando a fabricante de chips de práticas comerciais agressivas e supostamente ilegais. No final, o que os consumidores podem ganhar?

Olds e McGregor acham que terno tem muito pouco para os consumidores. Mesmo que a Intel tenha de fazer concessões em descontos a fabricantes de computadores, os preços dos chips, segundo McGregor, ainda cairiam devido às expectativas dos consumidores e à concorrência da AMD.

Veremos mais sistemas AMD?

McGregor diz que isso já aconteceu nos últimos dois anos, em parte por causa do aumento da análise da Intel em outros países e em parte porque a AMD ofereceu bons preços nas combinações de CPU e GPU. E é improvável que os consumidores sejam compensados ​​diretamente como resultado do processo da FTC, uma vez que as multas provavelmente seriam colocadas em um fundo geral do governo.

Os verdadeiros vencedores, diz Olds, são os advogados, que poderiam trabalhar nesses casos para o resto de suas carreiras jurídicas.