Os ISPs merecem proteção contra a concorrência?

O capítulo mais recente da batalha em curso sobre a melhor maneira de implantar o acesso à banda larga em todo o país aterrou na legislatura da Carolina do Norte. Ambas as casas em Raleigh estão considerando leis idênticas - Senado Bill 1004 e House Bill 1252 - que, se aprovadas, tornariam mais difícil para os municípios da Carolina do Norte instalarem e administrarem suas próprias redes de banda larga como serviços públicos. Ambos os projetos são apelidados de "Campo de Atuação / Cidades / Prestadores de Serviços" e, em teoria, dificultariam artificialmente os provedores de serviços públicos de Internet com as mesmas restrições financeiras que as empresas privadas teriam de construir e operar uma nova rede de alta velocidade. > Esses handicaps incluiriam a apresentação dos mesmos impostos, taxas e sobretaxas à cidade que uma empresa privada deve pagar; e os serviços públicos não podiam minar os provedores privados precificando o serviço público abaixo do custo. Para alcançar essa assim chamada eqüidade entre empresas públicas e privadas, o provedor público de Internet teria que se submeter às práticas de auditoria e contabilidade que uma empresa pública não teria, como uma auditoria anual para provar que está se deteriorando adequadamente de acordo com a proposta legislação. As comunidades da Carolina do Norte também seriam impedidas de realocar quaisquer lucros obtidos com o próprio serviço de Internet para beneficiar outros projetos da cidade, como escolas, estradas ou parques públicos.

Por princípio, faz sentido proibir empresas públicas de solapar empresa privada, mas em termos de serviço de Internet, há momentos em que depender de uma empresa privada para instalar banda larga em sua cidade não faz muito sentido. O caso em questão é a Greenlight em Wilson, N.C. A Greenlight é uma concessionária de propriedade da Cidade de Wilson que fornece serviços de Internet, cabo e telefone digital para residentes e empresas da cidade por meio de sua própria rede de fibra ótica. A cidade decidiu instalar sua própria rede a um custo de US $ 28 milhões depois que os dois provedores privados em Wilson, Time Warner Cable e Embarq se recusaram a atualizar seu serviço de banda larga. Wilson queria uma banda larga melhorada porque a cidade acreditava que a banda larga era uma "ferramenta crítica" para atrair novos empregos para a área, disse o porta-voz do Wilson, Brian Bowman, à "Indy Week", no ano passado. para streaming e backup de mídia]

Depois que Wilson montou a rede de banda larga, decidiu oferecer serviços de banda larga como um utilitário público chamado Greenlight, em vez de contratar uma empresa privada para administrar a rede. A Greenlight agora concorre com a Time Warner Cable e a Embarq pelos clientes e, de acordo com a Indy Week, os residentes da Wilson que possuem serviço Greenlight acreditam que o serviço público oferece serviço superior e velocidades de Internet mais rápidas a um preço menor do que as duas empresas privadas. Por exemplo, o Greenlight oferece um pacote básico que inclui 81 canais de televisão; telefone digital com chamadas ilimitadas para os EUA e Canadá; e Internet de alta velocidade a 10Mbps (upload e download) por US $ 99,95. A Time Warner Cable, por comparação, tem um pacote semelhante, mas com menos cinco canais de televisão, telefone digital e serviço de Internet de 10 Mbps (apenas para download) por pouco menos de $ 133,00. A Greenlight também oferece alguns serviços que as duas empresas privadas simplesmente não oferecem, como um serviço de 100 Mbps (upload e download) para aqueles que exigem grandes quantidades de largura de banda. A Embarq não fornece serviços de televisão e seus preços para telefone e Internet estavam indisponíveis no momento da redação deste artigo

Se as contas de "Nível de Campo de Atletismo" forem aprovadas, a Greenlight estaria isenta das novas leis; no entanto, de acordo com a legislação proposta, outras comunidades da Carolina do Norte que buscam imitar o sucesso da Greenlight seriam sobrecarregadas com os encargos extras descritos no projeto de lei. Embora os municípios ficassem isentos das restrições propostas se um provedor de Internet de alta velocidade não existisse em sua comunidade ou o serviço do provedor local estivesse disponível para menos de 80% das residências daquela comunidade. As duas leis definem Internet de alta velocidade de acordo com a definição federal, que é de 200Kbps em pelo menos uma direção (downstream ou upstream), de acordo com a Federal Communication Commission.

Por muitos anos, projetos municipais de banda larga têm sido uma questão controversa para comunidades, políticos e grandes provedores de cabo. Em 2005, a Time Warner Cable tentou impedir que o norte de Kansas City, Mo, implementasse sua própria rede de banda larga, e a Filadélfia enfrentou dificuldades semelhantes durante sua saga para implementar uma rede Wi-Fi gratuita em toda a cidade. Apesar do fato de as empresas continuarem se mobilizando contra projetos municipais de Internet, o governo federal recentemente alocou US $ 7,2 bilhões em fundos federais para estímulo de banda larga que poderia ressuscitar projetos municipais de banda larga e Wi-Fi em todo o país.

Enquanto os argumentos continuam nos EUA. a melhor maneira de obter serviços de banda larga para todos, outros países industrializados já estão avançando com os planos para o serviço nacional de Internet de alta velocidade. A Austrália recentemente instituiu um projeto para ter Internet de banda larga a velocidades de 100Mbps disponíveis para 90% dos australianos em 2018 e a Coréia do Sul está atirando para um serviço nacional de 1Gbps até 2013. Os Estados Unidos ocupam o 15º lugar entre os 30 estados membros da Organização. Cooperação Econômica e Desenvolvimento (OCDE) em termos de acesso à banda larga, e consistentemente pontua mal em outros estudos de acesso à banda larga entre países industrializados.