'Chega a hora, vem a tecnologia'

Para ONGs (organizações não-governamentais) e desenvolvedores, o espaço da ICT4D pode ser difícil de resolver. Enquanto as ONGs geralmente lutam para encontrar as ferramentas para atender às suas necessidades específicas, os desenvolvedores enfrentam o problema oposto - colocar suas ferramentas nas mãos daqueles que mais precisam delas. As tentativas de conectar a ONG e as comunidades de desenvolvedores - física e virtualmente - continuam até hoje com vários graus de sucesso. Não há mágica.

É claro que reunir as duas partes em um só lugar - sala de conferência ou sala de bate-papo - é apenas uma pequena parte dela. Fazê-los entender as necessidades uns dos outros pode ser outra. Enquanto um lado pode abordar as coisas a partir de um ângulo de "tecnologia à procura de um problema", as ONGs geralmente o fazem completamente ao contrário. Uma das tentativas mais audaciosas dos últimos tempos para se juntar aos pontos sem fins lucrativos aconteceu em fevereiro de 2007 na audaciosa conferência da ONU Meets Silicon Valley, onde as Nações Unidas se reuniram com um grupo de empresas do Vale do Silício para explorar como a tecnologia ea indústria poderiam se fortalecer. desenvolvimento Internacional. Eventos de baixo perfil ocorrem com muito mais regularidade, geralmente na forma de 'conferências geradas pelo usuário'. Um desses encontros - o próximo BarCamp África - tem como objetivo reunir "pessoas, instituições e empresas interessadas na África em um único local para trocar ideias, construir conexões, redesenhar percepções e catalisar ações que levem a um envolvimento positivo e benefício mútuo entre Silicon Valley e o continente da África. "

Tendo trabalhado por muitos anos no setor sem fins lucrativos, particularmente em países em desenvolvimento, vi em primeira mão o tipo de desafios que muitos enfrentam e sua frustração com a falta de TICs apropriadas. soluções disponíveis para eles. Eu também estive no lado do desenvolvedor, passando os últimos três anos construindo e promovendo o uso da minha plataforma de mensagens FrontlineSMS entre a comunidade sem fins lucrativos de base. Infelizmente, apesar do que você possa imaginar, ver o desafio de ambas as perspectivas não significa necessariamente que seja mais fácil encontrar uma solução. Ter o FrontlineSMS, por exemplo, nas mãos das ONGs, tornou-se um pouco mais fácil com o tempo, pois mais pessoas ouvem falar sobre isso, mas tem sido um processo muito reacionário em uma época em que eu prefiro ser proativo. Nenhuma mágica para mim

Infelizmente, para cada solução de TIC que ganha tração, muitas outras nem sequer vêem a luz do dia. Enquanto alguns podem argumentar que aqueles que falharam provavelmente não eram bons o suficiente, isso nem sempre é o caso. Tome Kiva como um caso em questão. Nos primeiros dias, Matt e Jessica Flannery eram regularmente informados por "especialistas" que a idéia deles não funcionaria, que não seria escalável. Eles não desistiram, e hoje a Kiva é uma grande história de sucesso, conectando emprestadores - você e eu - a pequenas empresas em países em desenvolvimento em todo o mundo. Desde sua formação no final de 2005, eles facilitaram o empréstimo de mais de US $ 14 milhões para dezenas de milhares de pessoas em alguns dos países mais pobres do mundo.

Um momento decisivo para a Kiva foi a decisão de mudar de planos de negócios para "ação" planos, chegando lá e construindo seu sucesso a partir do zero. Alguns de nós chamariam isso de "prototipagem rápida" ou "falha rápida". O que quer que você escolha para chamá-lo, é uma abordagem que eu acredito firmemente. Em lugares como o Vale do Silício, errar não é visto como uma coisa ruim, e isso encoraja uma cultura de "prototipagem rápida". Infelizmente, a história é muito diferente no Reino Unido

Alguns projetos - Kiva e FrontlineSMS entre eles - são baseados em experiências adquiridas no campo e na crença de que um determinado problema pode ser resolvido com uma intervenção tecnológica apropriada. Claro, antes que qualquer solução ICT4D possa ter sucesso, tem que haver uma necessidade. Não importa quão boa seja a solução se as pessoas não virem o "problema" como uma solução que precisa ser consertada. No caso de Kiva, os mutuários estavam claramente precisando de fundos, mas os credores não tinham acesso a eles. Com o FrontlineSMS, organizações sem fins lucrativos de base fizeram questão de utilizar o crescente número de telefones celulares entre seus stakeholders, mas não dispunham de uma plataforma para se comunicar com eles. Essas duas iniciativas funcionaram porque eram problemas que encontraram uma solução.

O espaço do ICT4D é empolgante e desafiador em igual medida e, por sua própria natureza, os profissionais tendem a se concentrar em alguns dos problemas mais prementes nas regiões mais desafiadoras do mundo. Seja um desastre natural, uma eleição roubada, um conflito entre humanos e animais selvagens, uma revolta esmagada ou uma epidemia de saúde, elementos da comunidade ICT4D entram em ação para ajudar a coordenar, consertar ou relatar eventos. Curiosamente, às vezes podem ser os próprios eventos que aumentam o perfil de uma determinada solução de TIC ou os próprios eventos que levam à criação de novas ferramentas e recursos.

Em 2006, Erik Sundelof foi um dos doze membros da Reuters Digital Vision Fellows. na Universidade de Stanford, um programa que tive a sorte de assistir no ano seguinte (graças, em grande parte, ao próprio Erik). Erik estava construindo uma ferramenta baseada na Web que permitia aos cidadãos relatar notícias e eventos em torno deles para o mundo inteiro através de seus telefones celulares. Isso, é claro, não é nada particularmente novo hoje, mas, na época, era um campo emergente. Durante as semanas finais de sua comunhão em julho de 2006, Israel invadiu o Líbano em resposta ao sequestro de um de seus soldados. A ferramenta de Erik foi escolhida por civis libaneses, que enviaram mensagens de texto em suas experiências, esperanças e medos através de seus telefones celulares. A mídia internacional foi rápida na história, incluindo a CNN. O projeto de Erik foi impulsionado pelos holofotes, resultando em financiamento significativo para desenvolver um novo site de jornalismo cidadão, allvoices, que ele dirige hoje.

Na mesma linha, foi preciso uma eleição nacional para aumentar significativamente o perfil do FrontlineSMS usado para ajudar a monitorar as eleições presidenciais nigerianas em 2007. A história foi significativa em que se acreditava ser a primeira vez que os civis ajudaram a monitorar uma eleição em um país africano. Como relatou a BBC, "qualquer um que tentar fraudar ou adulterar as eleições presidenciais de sábado na Nigéria poderá ser surpreendido por uma equipe de voluntários armados com telefones celulares". Embora o FrontlineSMS já existisse há mais de dezoito meses, seu uso na Nigéria criou um novo interesse significativo no software, levou ao financiamento da Fundação MacArthur e terminou com o lançamento de uma nova versão no início deste verão. O projeto agora está indo de força em força.

Uma das plataformas mais amplamente discutidas hoje também emergiu das cinzas de outro evento significativo, desta vez os problemas após as disputadas eleições do Quênia no final de 2007. Com todos os quenianos privados de Uma voz no auge dos problemas, uma equipe de desenvolvedores africanos criou um site que permitia aos cidadãos denunciar atos de violência via Web e SMS, incidentes que eram então agregados a outros relatórios e exibidos em um mapa. Ushahidi - que significa "testemunha" em Kiswahili - forneceu uma avenida para as pessoas comuns divulgarem suas notícias, e as notícias de seu lançamento foram amplamente saudadas na imprensa tradicional. Colocar Ushahidi juntos é um estudo didático em prototipagem rápida e colaboração. Nos últimos meses, o projeto também foi fortalecido, foi implementado na África do Sul para monitorar atos de violência contra emigrantes, ganhou o NetSquared Mashup Challenge e foi vice-campeão no recente Prêmio Knight-Batten.

O interessante desses três projetos é que todos eles provaram que eles funcionavam - em outras palavras, provavam que havia uma necessidade e desenvolviam um histórico - antes de receber um financiamento significativo. Kiva saiu e mostrou que sua plataforma de empréstimos funcionava antes de grandes financiadores entrarem em cena, exatamente como o FrontlineSMS fez. E Ushahidi colocou a primeira versão de seu site de crowdsourcing em apenas cinco dias e colheu os benefícios de ter um protótipo funcional desde então. Se há uma lição a aprender aqui, então deve ser assim: não deixe que a falta de financiamento o impeça de tirar sua solução ICT4D do chão, mesmo que isso envolva "falhar rápido".

Nem todos deveriam contar com uma emergência internacional para aumentar o perfil de seu projeto, e também não seria sábio apostar em algo que estivesse acontecendo. Mas, quando isso acontece, a óbvia falta de solução para um problema emergente muitas vezes sobe à tona, criando um ambiente onde as ferramentas existentes - comprovadas ou não - são capazes de prosperar para o benefício de todos.

Ken Banks dedica-se à aplicação de tecnologia móvel para mudanças sociais e ambientais positivas no mundo em desenvolvimento e passou os últimos 15 anos trabalhando em projetos na África. Recentemente, sua pesquisa resultou no desenvolvimento do FrontlineSMS, um sistema de comunicação de campo projetado para capacitar organizações sem fins lucrativos de base. Ken graduou-se na Universidade de Sussex com honras em Antropologia Social com Estudos de Desenvolvimento e atualmente divide seu tempo entre Cambridge (Reino Unido) e a Universidade de Stanford, na Califórnia, em uma bolsa financiada pela Fundação MacArthur. Mais detalhes sobre o trabalho mais amplo de Ken estão disponíveis em seu site.