A Clearwire permaneceu à frente em grande ano para WiMax

2009 foi um ano muito grande para a Clearwire, com o provedor de Internet sem fio implementando o WiMax móvel de apenas duas cidades para quase 30 mercados.

Após anos de planejamento e falsos inícios, uma rede de dados móvel nacional de 4G (quarta geração) começou a tomar forma nos EUA e, em termos de lançamento de serviços comerciais, o lançamento está dentro do cronograma. A Clearwire, formada no ano passado por meio da fusão do prestador de serviços pré-WiMax do mesmo nome e Xohm WiMax, da Sprint Nextel, está em 27 mercados e tem o capital necessário para atingir 120 milhões de pessoas até o final do próximo ano. para o Diretor Comercial Mike Sievert.

A Clearwire oferece acesso sem fio à Internet projetado para trabalhar em residências e escritórios e ir com os usuários enquanto eles viajam dentro de sua área de cobertura. O serviço WiMax, chamado Clear, é anunciado com velocidades de 3 Mbps (bits por segundo) a 6 Mbps, embora planos mais lentos estejam disponíveis a preços mais baixos. As taxas regulares começam em US $ 25 por mês para 1 Mbps em uma casa e US $ 45 por mês para acesso móvel ilimitado a 3 a 6 Mbps, ambos com compromissos de dois anos. Clear está disponível nas principais cidades, incluindo Chicago, Atlanta, Las Vegas, Baltimore e Portland, Oregon.

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Embora sejam de propriedade majoritária da Sprint e apoiadas pela Intel, Google e três grandes operadoras de cabo, a Clearwire é, efetivamente, a startup de ponta da indústria 4G dos EUA. Usando uma tecnologia que surgiu do mundo das redes de dados e não do setor de telecomunicações, a Clearwire e seus parceiros estão contratando a AT & T e a Verizon para serviços de vídeo, voz, dados e serviços móveis. No entanto, este ano a empresa trouxe um novo CEO da operadora de telefonia móvel. William Morrow, que substituiu Benjamin Wolff em março, é ex-CEO da Vodafone Europe e da Vodafone UK (Wolff continua como vice-presidente.)

Ao encerrar o terceiro trimestre, a Clearwire tinha cerca de 173.000 assinantes do serviço WiMax. total de 555.000 clientes, incluindo usuários de sua antiga oferta pré-WiMax. A empresa informou que espera assinar o contrato novamente no quarto trimestre, já que o serviço comercial foi lançado em vários outros mercados.

Esses números ainda são pequenos no setor de banda larga nos EUA, e a Clearwire teve sua parcela de tropeços neste ano.. Muitos assinantes freqüentam fóruns da Web, como o DSLreports.com, para reclamar que o serviço WiMax era lento e inconsistente, com interrupções frequentes. Alguns reclamaram às agências estaduais de proteção ao consumidor que o serviço não funcionava como anunciado e era difícil de cancelar.

"O vendedor da Clear me disse que o serviço funcionaria no meu endereço. Não. Mas quando tentei cancelar, eles disseram que eu devia mais dinheiro - por um serviço que eles não puderam oferecer. Pedi um reembolso total, mas eles se recusam a fornecer isso ", escreveu Paul Koberstein, morador de Portland, em setembro, ao Departamento de Justiça de Oregon. O departamento disse que toda vez que entrava em contato com a Clearwire sobre uma queixa do consumidor, o problema foi resolvido prontamente.

"À medida que construímos novas cidades, aprendemos com nossas experiências em as cidades anteriores, e isso nos permite construir uma rede melhor ", além de criar boas experiências de compra", disse Sievert. Todo o suporte técnico da Clearwire é realizado pelos próprios funcionários da empresa, enquanto as vendas e o suporte ao cliente são gerenciados pela Clearwire e por terceiros.

Trabalhar com os desafios de lançar o 4G deu à Clearwire uma vantagem sobre os concorrentes ainda assim, ele disse.

"Acho que é uma das vantagens reais que temos", disse Sievert. "Nós somos 27 cidades para isso, 30 milhões da população para isso, e estamos cada vez melhores."

Sievert disse que o maior desafio da empresa foi realizar a construção física de sua rede, que agora está viva em locais que vão de Maui a Amarillo e Filadélfia e envolve o uso extensivo de microondas, uma tecnologia que não tem sido amplamente usada nos EUA até agora.

"Além de ser uma empresa de serviços sem fio, descobrimos que somos uma empresa de construção considerável ", disse Sievert.

Mas o teste mais difícil da Clearwire pode vir no ano que vem. A Verizon Wireless anunciou planos em fevereiro para lançar o serviço 4G comercial no próximo ano usando o LTE (Long-Term Evolution), uma tecnologia que a maioria das operadoras de telefonia móvel do mundo se comprometeu a lançar nos próximos anos. A AT & T planeja implantar sua própria rede LTE em 2011, e neste trimestre começou a instalar um novo sistema 3G chamado HSPA 7.2 (High-Speed ​​Packet Access) com um rendimento teórico de 7,2 Mbps.

Os apoiadores do WiMax enfatizaram A tecnologia começa com o LTE. O padrão IEEE 802.16e no qual o WiMax é baseado foi aprovado em 2005, enquanto o LTE está em fase de conclusão. Na verdade, a Sprint e a Clearwire disseram que atingiriam 100 milhões de residentes nos Estados Unidos com o WiMax até o final de 2008. Eles perderam essa data de longe, em parte por causa das mudanças na Sprint, mas a nova Clearwire tem uma vantagem significativa. sobre provedores potenciais de LTE, disseram analistas.

Além de ter uma rede comercial on-line, existem vários dispositivos clientes já disponíveis para o serviço da Clearwire, afirmou a analista Daryl Schoolar of Current Analysis. A empresa oferece modems de mesa e USB, além do Clear Spot, um dispositivo que permite aos usuários compartilhar a conexão de um único modem USB WiMax via Wi-Fi. Há também mais de 20 PCs da Dell, Lenovo, Samsung, Toshiba e Fujitsu que podem ser encomendados com modems WiMax integrados. Apenas um deles é um netbook, mas a Clearwire espera que mais dispositivos altamente portáteis funcionem em sua rede no próximo ano.

No entanto, a Clearwire ainda precisa fortalecer sua linha de clientes, disse Schoolar. Há apenas um dispositivo portátil para usar na rede: o Samsung Mondi, um MID (dispositivo móvel de Internet) que executa o Microsoft Windows 6.1. A Sievert, da Clearwire, não quis comentar sobre outros produtos portáteis, mas disse que os aparelhos WiMax devem estar no mercado no segundo semestre de 2010.

No mínimo, a Clearwire deve integrar um modem WiMax no Clear Spot, disse Schoolar. Atualmente, os usuários precisam ter um modem USB WiMax e conectá-lo ao Clear Spot, que é um roteador Wi-Fi portátil e alimentado por bateria. Enquanto isso, a empresa precisará manter a indústria de hardware móvel focada o suficiente no WiMax para manter um fluxo de produtos vindo após as principais operadoras de todo o mundo adotarem o LTE, disse ele.

Quanto aos problemas de cobertura da Clearwire, é comum o desempenho sem fio ficam aquém quando as redes são construídas pela primeira vez, dizem os analistas. A Clearwire tem tanto espectro de rádio - 100MHz ou mais na maioria dos mercados nos EUA, de acordo com a empresa - que deve ser capaz de resolver seus problemas de desempenho ao longo do tempo, disse Philip Solis, da ABI Research. Juntamente com os planos de marketing e negócios da Clearwire e seus parceiros de serviços, fará mais para determinar o sucesso final da empresa do que as distinções técnicas entre WiMax e LTE, de acordo com o analista da IDC, Godfrey Chua e outros. As duas tecnologias oferecem basicamente a mesma coisa para os consumidores, que finalmente escolherão entre os pacotes de serviços da Verizon, AT & T, Clearwire e outras operadoras pelas razões usuais de preço, reputação e conveniência, eles disseram. As analogias de VHS não se aplicam ", disse Solis, referindo-se à maneira como a tecnologia de videoteipe da Sony para os consumidores tornou-se obsoleta pelo padrão incompatível usado por outros fornecedores. Os consumidores ficam online de qualquer maneira. Para eles, é simplesmente uma questão de escolher entre dois serviços de Internet diferentes.