Perseguindo Novos Mercados Com o Atom da Intel

Primeiro, houve Silverthorne, um processador Atom projetado para dispositivos de Internet móvel. E então veio Diamondville, uma versão do chip projetado para laptops e desktops de baixo custo. Agora, a Intel está desenvolvendo versões do Atom para produtos eletrônicos de consumo e outros dispositivos.

Belliappa Kuttanna, a principal arquiteta da arquitetura Intel Atom, supervisiona o desenvolvimento dos futuros processadores Atom. O mais conhecido desses futuros processadores é o SOC (sistema em chip) Lincroft, que entrará no Moorestown, a plataforma de próxima geração da Intel para dispositivos de Internet móvel, ou MIDs. Mas a empresa também está trabalhando em outras versões.

A plataforma Pineview contém uma versão do Lincroft projetada para laptops e desktops de baixo custo, conhecidos como netbooks e nettops. O Sodaville é um sistema similar para eletrônicos de consumo e o Menlow XL é projetado para aplicações embarcadas.

Kuttanna discutiu como o processador Atom está evoluindo durante uma entrevista recente com o IDG News Service. O que segue é uma transcrição editada dessa conversa.

IDGNS: Durante o Intel Developer Forum em Taipei, Anand Chandrasekher, vice-presidente sênior e gerente geral do Ultra Mobility Group da Intel, mostrou um slide que listou quatro novas plataformas de computação que ser construído em torno de Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL e Sodaville. Qual é a estratégia da Intel para o Atom?

Belliappa Kuttanna: Além das categorias que receberam um pouco de atenção ultimamente, que são os MIDs, netbooks e nettops, estamos procurando usar a arquitetura Atom e CPUs em outros segmentos, como a casa digital, entretenimento digital, eletrônicos de consumo e dispositivos incorporados. Esse slide em particular tentou capturar alguns desses outros usos que a Intel tem em mente para a arquitetura Atom e esses são produtos que estão sendo desenvolvidos enquanto falamos, baseados na arquitetura Atom.

IDGNS: Quais aspectos do Atom você está procurando? melhorar com as próximas fichas?

Kuttanna: Power foi a primeira, segunda e terceira consideração. No espaço do MID, nós claramente queríamos direcionar os MIDs de comunicação. Claramente, não tínhamos uma solução técnica com a atual plataforma MID para segmentar dispositivos de comunicação. A redução de energia inativa foi o nosso critério número um. Também queríamos melhorar a duração da bateria para uso ativo, seja reprodução de vídeo ou navegação na Internet, conforme o caso. Essa também foi uma meta importante para nós.

IDGNS: Além do poder, quais são alguns dos outros desafios que você tentou abordar com os futuros processadores Atom?

Kuttanna: Mantendo a compatibilidade da arquitetura, seja com a arquitetura legada do PC ou a capacidade de executar um sistema operacional pronto para uso, introduziu alguns desafios muito interessantes para nós. Tivemos que entrar e olhar os aspectos do design da plataforma que não foram analisados ​​por uma década ou mais dentro da Intel para garantir que não quebrássemos nenhum desses problemas de compatibilidade.

No segmento MID, em particular, houve uma rampa de aprendizado bastante íngreme para nós em termos de poder gerenciar o poder dentro dos diferentes subsistemas do SOC, dado o quão agressivas eram as restrições de energia. Arquitetonicamente, houve muito aprendizado e muita inovação que tivemos que aplicar.

IDGNS: Quais são seus pensamentos sobre multicore para o Atom? O aumento de desempenho vale o aumento do vazamento e do consumo de energia?

Kuttanna: No espaço do MID, não temos nenhum plano de fazer multicore. Acreditamos que, com o suporte a multithreading simultâneo que temos, obtemos uma solução bastante eficiente, que nos dá muito do desempenho que você obteria com uma solução dual-core convencional, mas não consumindo tanta energia quanto um dual core

Como você disse, o gerenciamento de vazamento com núcleo duplo é um desafio, a menos que você esteja disposto a adotar técnicas que minimizem isso e adicionem complexidade aos projetos. Nossos planos para o futuro previsível são manter um único núcleo para MIDs. Com os netbooks, as considerações são um pouco diferentes porque as restrições de energia não são tão rigorosas quanto nos MIDs. A partir de agora, não estamos realmente dizendo quais serão os nossos planos em termos de multicore.

IDGNS: Qual o efeito que a demanda crescente da Atom teve no trabalho de design que você está fazendo?

Kuttanna: Com o sucesso, surgem muitos desafios novos e interessantes, especialmente em uma empresa como a Intel, onde temos várias opções onde tomar uma arquitetura base específica. Estamos no processo de obter um equilíbrio, que não está extrapolando os limites da arquitetura e não apresentando soluções abaixo do ideal só porque você tem algo que pode fazer sentido para algumas categorias de produtos, mas não para outros segmentos.

A melhor parte para mim é a quantidade de compartilhamento de tecnologia que acontece nos grupos de negócios da Intel. Para uma grande empresa, praticamente atuamos como uma startup quando se trata de compartilhar ideias entre diferentes grupos de arquitetura e equipes de produtos. Isso certamente nos ajudou quando estávamos desenvolvendo Silverthorne e certamente nos ajudou em outras áreas, como projetos de SOC.

Havia outras equipes na Intel que tinham muita experiência com SOCs, e nós conseguimos aproveitar um pouco dessa experiência. na mosca para alguns dos nossos produtos. Nós continuamos a fazer isso. É um equilíbrio e muito exigente para a equipe, mas, ao mesmo tempo, montamos a infraestrutura para compartilhar entre as equipes e isso certamente nos ajudou.

IDGNS: Como engenheiro, qual tem sido o aspecto mais interessante de trabalhar? em Atom?

Kuttanna: O aspecto mais interessante para mim tem sido o ativo mais valioso da Intel, sua tecnologia de processo. É incrível o tipo de coisa que nossos tecnólogos de processos criam em termos de tornar as coisas aplicáveis ​​a cada segmento de produto que a Intel almeja. Combinar isso com arquitetura e implementação é algo que me fascina. Temos um enorme desafio, pois estamos tentando entrar em segmentos de mercado em que claramente não somos os titulares. Ser capaz de fazer disso um grande negócio para a Intel, especialmente no segmento de smartphones / MID, é algo em que prestaremos atenção especial e tentaremos fazer o melhor que pudermos.

IDGNS: Esse ainda é o objetivo principal para você, invadir o espaço móvel portátil, mesmo quando você segmenta esses outros segmentos de produção?

Kuttanna: Sim. Com o uso da Internet crescendo aos trancos e barrancos naquele espaço, seria negligente de nós não abordar esse espaço.