Você pode ganhar dinheiro vendendo aplicativos para iPhone?

Peter Tenereillo fez uma boa quantia em dinheiro e alcançou algum destaque, como desenvolvedor do firewall Cisco Pix e servidores de balanceamento de carga. Como muitos técnicos bem-sucedidos, Tenereillo se entregou um pouco, comprando uma rara Ferrari 599 (preço base de US $ 302.000) e depois arrecadando seus ganhos para uma nova empresa.

A Ferrari já se foi, junto com muito do seu dinheiro. Mas Tenereillo, fundador e presidente da Trapster, não canta o blues e não desistiu. Ele está dobrando, está martelando o novo código e tem uma pilha de novos aplicativos em andamento. Ao longo do caminho, ele aprendeu muito sobre o que é preciso para ter sucesso no mundo dos aplicativos móveis e diz que quer compartilhar essas lições com outros desenvolvedores em dificuldades. Aqui está um pouco do que ele aprendeu.

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• Você precisa de uma massa crítica de usuários - mas não pode chegar lá se o iPhone for sua única plataforma.
• Os aplicativos específicos de local precisam ser muito específicos de local ou você corre o risco de ira dos usuários
• Comercialize sua bunda.
• Você vai fazer inimigos.

Muitos usuários do iPhone, mas sem receita

Conheci Tenereillo por um breve período no outono passado, enquanto ele ficava à margem do Conferência Demo Fall 2008 em San Diego.

Não bem conectado o suficiente para ser uma das 72 empresas que atendem a um público seleto de investidores, ele fez networking e fez suas próprias apresentações informais. Como ele conquistou atenção? Tenereillo colocou um valet parker a US $ 60 para deixar seu carro chamativo, com adesivos da Trapster, na garagem do hotel da conferência. As pessoas notaram.

O aplicativo que ele exibiu chama-se Trapster. Simplificando, é um serviço de alerta alimentado por GPS que avisa os condutores quando eles estão se aproximando de uma armadilha de velocidade conhecida. Não, não é um detector de radar. Ele conta com uma comunidade de usuários para identificar as armadilhas e, em seguida, tocar em um mapa exibido na tela quando o aplicativo está em execução. O serviço, por sua vez, armazena as informações e, em seguida, envia um alerta quando um usuário se aproxima dos policiais de tráfego ocultos. Se vários usuários confirmarem a localização de um trap de velocidade específico, o ícone aparecerá como vermelho. Locais com menos credibilidade são de cor verde.

Eu tenho que admitir que prefiro ver pessoas dirigindo com responsabilidade do que fingir que são policiais, mas, ei, sou apenas eu. O aplicativo é bem legal, e tem uma base de usuários de cerca de 350 mil, segundo Tenereillo. Isso pode soar como muitas pessoas, mas não é. "Você não ganha dinheiro [com anúncios] quando tem uma base de 350.000", diz ele. E como ele não está cobrando nada pelo aplicativo, o fluxo de receita no momento é zero.

Uma parte fundamental da estratégia de Tenereillo é rodar em uma variedade de plataformas; O Trapster suporta 10, incluindo Symbian, Windows Mobile e BlackBerry. Afinal, a base instalada do iPhone é medida em apenas dezenas de milhões, uma fração dos usuários móveis em todo o mundo. Produtos concorrentes como o NMobile, que funcionam apenas no iPhone, tiveram ainda menos sucesso. Na verdade, as pressões competitivas forçaram a Njection Mobile a reduzir os preços da App Store da Apple de 9,99 para 99 centavos, diz a fundadora Shannon Atkinson. Como seu rival, Atkinson fundou a Njection Mobile com seu próprio dinheiro. "Agora, está voando pela janela", diz ele com tristeza.

As limitações do iPhone tornam os aplicativos mais difíceis de serem entregues

O que é importante entender é que o ambiente de aplicativos do iPhone é muito difícil, então não é surpresa pessoas como Atkinson e Tenereillo estão ficando tensas e muito sensíveis.

Em um mundo perfeito, a Trapster e sua família de aplicativos relacionados estariam "no convés" - indústria fala por ser exibida em aparelhos servidos por operadoras como Verizon e AT & T. Mas o Trapster não está no convés, e como sua base de usuários ainda é pequena e seu conteúdo é um pouco "ousado", Tenereillo acha que ele provavelmente ficará fora do baralho.

É por isso que ele está se dedicando tanto ao marketing (ele conseguiu a maior atenção da mídia, incluindo anúncios na CNN) e desenvolvendo aplicativos usando a mesma tecnologia central. Um é chamado AwareSpot. Ao contrário do Trapster, que conta com a chamada sabedoria da multidão, alerta os motoristas sobre os principais problemas de tráfego usando informações da polícia e de outras fontes confiáveis.

Em sua encarnação original durante uma corrida inicial em Rhode Island, a empresa fez uma grande erro de desenvolvimento: os usuários eram spam por alertas de texto, porque o serviço assumia que todos os motoristas queriam alertas de todo o estado. "Recebi muitos e muitos telefonemas furiosos no dia seguinte e afastei milhares de usuários", diz Tenereillo.

Os usuários do serviço agora podem personalizá-lo traçando rotas e especificando as horas em que estarão dirigindo. Mas isso traz um problema com o iPhone como uma plataforma de aplicativos: ao contrário de alguns dispositivos móveis, o iPhone executa apenas um aplicativo por vez, portanto, se os usuários não tiverem o AwareSpot funcionando no caminho para o trabalho, eles não receberão o alerta

Tenereillo veio com uma solução que envolve o envio de uma mensagem de texto para o iPhone, mas é óbvio que os desenvolvedores teriam mais facilidade se seus aplicativos móveis pudessem ser executados em segundo plano.

Não faça isso confunda este post com uma batida na Apple ou em sua plataforma. Em vez disso, veja-a como um conto preventivo e ajuste suas expectativas e estratégias de acordo.