O Google pode realmente saber quais de seus e-mails são interessantes?

Um dos detalhes mais fascinantes do anúncio do Google na semana passada sobre o recurso off-line para o Gmail foi o seguinte: a empresa diz que quando armazena suas mensagens para visualização off-line, tenta escolher as mais interessantes. É uma estratégia sensata, ainda que um tanto assustadora - afinal, por que desperdiçar seu espaço em disco em mensagens que você nunca mais vai querer ler de novo? Mas depois de olhar os resultados em minha própria conta de e-mail, não vejo nenhuma evidência de que, no meu caso, pelo menos, o Google tenha conseguido separar o trigo do joio.

Veja exatamente o que o Google diz em seu site support:

"Tentamos fazer o download de suas conversas mais recentes junto com as conversas que parecem ser importantes (independentemente da idade delas). Também tentamos não fazer conversas desinteressantes. Esse processo é feito de forma heurística e com qualquer heurística pode e vai sentir falta das coisas. Continuaremos a afinar as coisas, mas, o mais importante, forneceremos uma interface do usuário que permitirá que você altere as configurações. "

Perguntei a um representante do Google se alguém poderia fornecer me mais detalhes sobre o processo, mas ele recusou. Então ficamos com esta explicação um pouco enigmática. (Quando comecei a ouvir a palavra heurística alguns anos atrás, achei que realmente significasse alguma coisa. Depois de ouvi-la ser aplicada a inúmeros processos tecnológicos misteriosos e diversos ao longo dos anos, concluí que é realmente apenas uma maneira educada de dizer " Você não entenderia. ")

O Google parece estar dizendo que analisa suas mensagens para descobrir se elas são importantes ou interessantes (certamente nem sempre a mesma coisa). Isso é feito olhando para o conteúdo (ele já processa o conteúdo de suas mensagens para veicular anúncios contextuais)? Analisa a atividade que uma mensagem gera - o número de respostas, etc.? Meu palpite é que eles usariam uma combinação de ambos os métodos.

Mas seja qual for a estratégia, ela não parece estar funcionando, pelo menos na minha conta do Gmail. Analisei o que o Gmail fazia com mensagens desinteressantes e sem importância e o que ele fazia com mensagens muito importantes e interessantes. O que eu encontrei foi que parece estar fazendo exatamente a mesma coisa com os dois tipos de mensagens.

Eu comecei olhando todas as mensagens no meu cache offline. Basicamente, o Gmail manteve uma coleção bastante abrangente do meu e-mail de volta ao início de dezembro de 2008, cerca de 6.500 mensagens. Ele também manteve outras mensagens que possuem alguns rótulos selecionados. (O Google diz que escolhe alguns rótulos que serão completamente armazenados em cache. Veja a explicação barroca do Google sobre como ele escolhe esses rótulos: "Além disso, faremos download de qualquer conversa marcada com um marcador que contenha menos de 200 conversas e tenha pelo menos uma conversa que foi recebida nos últimos 30 dias e também tem pelo menos uma conversa fora do período estimado. Para muitos usuários, essa lista de marcadores incluirá Starred e Rascunhos. ")

Depois, consultei mensagens não importantes e desinteressantes por exemplo, um fluxo de comunicados coletivos de negócios que recebo diariamente, nunca leio e arquivo imediatamente. O resultado: cada um deles é preservado no meu cache do Google, até o início de dezembro. Eu também olhei para um fluxo de anúncios de e-mail da Amazon sobre barganhas. Novamente, essas são mensagens que não abro, apenas arquivadas imediatamente. Novamente, cada um parece ser preservado no meu cache off-line, de volta ao começo de dezembro.

Finalmente, eu olhei mensagens importantes de meus colegas aqui na PC World (alguns dos quais são realmente interessantes também). mensagens que eu leio de perto e muitas vezes respondem ou encaminham para outro editor. De acordo com a descrição de seu sistema pelo Google, eu devo esperar que algumas dessas mensagens sejam preservadas mesmo que sejam anteriores ao corte de dezembro para o resto do meu e-mail. (Lembre-se: "Tentamos baixar … qualquer conversa que pareça ser importante (independentemente da idade).")

Mas esse não é o caso. As únicas mensagens em meu cache que são de antes do início de dezembro são aquelas que têm um dos rótulos pelos quais o Gmail decidiu manter um registro completo. Não importa se um segmento de e-mail tem 15 respostas ou inclui palavras como "isso é importante" ou "interessante". Ainda não está lá.

Então, sou forçado a concluir que, pelo menos para minha conta, a heurística do Google não está funcionando. Ou talvez seja algo que eu simplesmente não entenderia.