Agências de banda larga ouvem reclamações de todos os lados

Duas agências dos EUA encarregadas de distribuir US $ 7,2 bilhões em dinheiro de implantação de banda larga no ano seguinte ouviram reclamações de um senador dos EUA na terça-feira de que estavam indo rápido demais.

Um segundo senador, em audiência perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transportes do Senado, reclamou que os fundos Não está sendo distribuído rápido o suficiente.

Outro grupo de senadores reclamou que o Serviço de Serviço Rural dos EUA (RUS), uma das duas agências, havia eliminado muitas áreas rurais não atendidas da elegibilidade. Então, novamente, outros senadores notaram que o RUS, no passado, financiou projetos de banda larga onde o serviço já existia

As prioridades conflitantes expressas na audiência de terça-feira demonstraram a pressão que o RUS e a National Telecommunications and Information Administration (NTIA) Eles tentam distribuir uma primeira rodada de US $ 4 bilhões em concessões e empréstimos de banda larga até o final do ano.

Um relatório do inspetor geral de março apurou que a RUS, desde setembro de 2005, emprestou cerca de US $ 913 milhões para 37 candidatos à implantação de banda larga sob um programa separado, disse a senadora Claire McCaskill, democrata do Missouri. No entanto, 34 dessas aplicações, por US $ 873 milhões, foram para implantação de banda larga em áreas onde o serviço já existia, disse ela.

"Eu não quero dinheiro federal competindo com pessoas que têm investimentos sem a ajuda do dinheiro federal". ", Disse McCaskill. "Eu não acho que seja justo para essas empresas."

O administrador da RUS Jonathan Adelstein disse que sua agência estava trabalhando para encontrar a definição certa para as áreas geográficas elegíveis para o novo financiamento, aprovado no American Recovery and Reinvestment Act, um enorme pacote de estímulo econômico. Mas antes de McCaskill falar, três outros senadores reclamaram que o RUS, ao definir áreas "remotas" elegíveis para um programa de subsídios como as que estão 50 milhas fora das cidades, estava deixando de fora grandes áreas não atendidas pela banda larga.

seções do Arkansas que não são cobertas pela banda larga, mas apenas algumas áreas que seriam elegíveis para as concessões remotas, disse o senador Mark Pryor, um democrata de Arkansas.

Adelstein disse que o RUS está tentando retrabalhar a definição de controle remoto. áreas, para as quais US $ 400 milhões são destinados a projetos de última milha.

"Acontece que talvez tenhamos ido longe demais, e muitas West Virginia não foram contadas e muito do Arkansas não foi contado", Adelstein disse. "Nossa meta é, eu acho, compartilhada, que é que esses fundos cheguem às áreas mais difíceis de alcançar."

Além das preocupações dos senadores, o Escritório de Prestação de Contas do Governo dos EUA (GAO) divulgou um relatório dizendo que os dois As agências enfrentam vários desafios para cumprir os prazos do congresso para distribuir US $ 7,2 bilhões.

Ambas as agências terão "muito menos pessoal" para monitorar os novos projetos de banda larga do que para programas existentes, disse Mark Goldstein, diretor de assuntos de infraestrutura física do GAO.. "O prazo para a concessão de fundos pode representar riscos para a eficácia do processo de avaliação de pedidos", disse ele.

Alguns senadores levantaram questões sobre como o dinheiro seria gasto e por que muitos provedores de banda larga optaram por não participar. Os programas da NTIA e da RUS.

Grande parte do dinheiro será comprometida com projetos antes que os esforços de mapeamento de banda larga sejam concluídos, o que levanta preocupações de que o dinheiro não será gasto com sabedoria, disse Kay Bailey Hutchison. é que temos o mapeamento … para ver onde estão as verdadeiras prioridades na América ", disse Hutchison. "Eu entendo que este foi um pacote de estímulo … mas também estou preocupado que não vamos usar as prioridades certas para os dólares dos contribuintes".

Quanto ao prazo, o Congresso exigiu que alguns dos fundos saíssem. antes que o mapeamento fosse concluído. A NTIA está contando com informações de várias fontes, incluindo os solicitantes de subsídios, governos estaduais e provedores de banda larga, para determinar onde o dinheiro é necessário, disse Larry Strickling, secretário assistente de comércio de comunicações e informações e chefe da NTIA."Nosso objetivo é que o dinheiro seja gasto com sabedoria", disse Strickling.

Por outro lado, o senador George LeMieux, republicano da Flórida, queixou-se de que a RUS e a NTIA ainda não haviam concedido bolsas de implantação de banda larga, embora pacote de estímulo foi aprovado pelo Congresso em fevereiro.

"Eu sou todo para fazê-lo da maneira correta", disse LeMieux. "Estamos oito meses na estrada e, com exceção do mapeamento de dólares, ainda não colocamos um dólar nas ruas. Temos pessoas que estão sofrendo e precisam de emprego. Esse foi o propósito da apropriação de estímulo. Strikling e Adelstein disseram que o dinheiro do estímulo à banda larga criou novos programas, e eles precisam rever os requerimentos antes de conceder doações e empréstimos. "Não vou financiar uma má aplicação", disse Strickling. "Daqui a cinco anos, depois que o dinheiro federal tiver acabado, esses projetos precisam continuar operando e estar lá servindo sua comunidade".

LeMieux sugeriu que a NTIA comece a conceder concessões para boas aplicações imediatamente, mas Strickling disse que a NTIA tem que rever todas as aplicações antes de tomar qualquer decisão. As duas agências receberam 2.200 solicitações que buscam US $ 28 bilhões em financiamento na primeira rodada de financiamento de US $ 4 bilhões.