Os sistemas de back-end poderiam salvar um projeto de cidade Wi-Fi

Pouca cobertura e modelos de negócios inviáveis ​​afetaram muitos projetos municipais de Wi-Fi, mas a cidade de Lompoc, Califórnia, diz que gerenciar assinantes era uma das coisas que precisava melhorar antes de colocar seu projeto de volta nos trilhos.

A cidade de cerca de 42.000 habitantes na costa central da Califórnia lançou o sistema Wi-Fi em toda a cidade no final de 2006, mas em meados de 2007 tinha apenas algumas centenas de assinantes. Muitos se inscreveram e depois cancelaram. Lompoc teria gastado quase US $ 3 milhões na rede de propriedade da cidade e precisaria de 4.000 assinantes para atingir o ponto de equilíbrio. A rede baseada em taxas oferece entre 700K bps (bits por segundo) e 3M bps dependendo da localização, de acordo com Richard Gracyk, administrador de serviços sem fio de Lompoc. Desde o lançamento, a cidade adicionou alguns nós para preencher lacunas de cobertura e está tomando medidas para economizar custos e ajudar a pagar pela rede. Mas uma parte essencial da equação foi gerenciar adequadamente os assinantes e controlar o acesso, disse Gracyk.

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Lompoc mudou recentemente para um novo servidor gateway da Aptilo Networks. Isso trouxe a flexibilidade de oferecer um recurso de teste de 15 minutos para clientes que não sabem se querem pagar pelo serviço e para prestar serviços sem ter um cartão de crédito registrado para o usuário, disse Gracyk. O último recurso é fundamental para os planos de Lompoc de começar a usar a rede para fins governamentais, como leitura de medidores e envio de informações para policiais e bombeiros.

O sistema Aptilo, que inclui monitoramento de rede junto com contabilidade, banco de dados de usuários, autenticação e Outras funções também oferecem mais informações que a equipe de atendimento ao cliente da cidade pode usar para identificar a origem dos problemas quando os clientes ligam, disse Gracyk.

Gracyk disse que não havia percebido a importância dos elementos de back-end para todo o cenário.

"Eles são tão importantes quanto nossos nós na rua", disse ele.

Muitas outras cidades cometeram o mesmo erro, segundo Craig Settles, consultor independente de redes municipais. Muitas vezes, isso ocorre porque os projetos de rede são conduzidos por fornecedores de infra-estrutura. "Se o papel deles na vida é vender hardware, então o resto das coisas é uma reflexão tardia", disse Settles.

Fazendo a rede de Lompoc O viável exigiu mudanças ainda mais amplas, de acordo com Gracyk.

"Tivemos que nos concentrar neste projeto e descobrir como fazer isso", disse ele.

Havia uma variedade de problemas, de acordo com Gracyk, que veio para o trabalho em setembro passado. Por um lado, a cidade não tinha dado conta de como responderia aos problemas quando os clientes ligassem para sua linha de ajuda, que era administrada por terceiros. E pouco antes de o portal Aptilo substituir o sistema anterior de Lompoc, Gracyk descobriu que a caixa existente se limitava a atender 500 assinantes. A cidade achou que tinha comprado licenças para usuários adicionais, mas não as tinha, ele disse.

Mas também havia uma chance de fazer a economia funcionar melhor. A cidade deixou a maioria de seus contratos com empresas externas expirar e trouxe o suporte ao cliente, o planejamento e a administração da rede, além de outras funções internas. Graças em parte ao Aptilo, o volume de chamadas de suporte caiu e é possível lidar com eles dentro da cidade, disse Gracyk. Isso reduziu os custos, e o maior uso do governo da rede trará receita ou economizará dinheiro em outros lugares para ajudar a pagar pela rede, disse ele.

Ele agora espera que a rede seja equilibrada com apenas 2.000 assinantes por mês, e já tem cerca de 1.000. Isso conta os usuários de todos os serviços, desde um plano de US $ 4,99 para 48 horas até a assinatura mensal mensal de US $ 15,99. Cerca de dois terços são usuários mensais, disse Gracyk.

"Agora, estamos fazendo a folha de pagamento com base em nossas assinaturas", disse Gracyk.Lompoc não está sozinho na melhoria da economia de sua rede, fazendo melhor uso de si mesmo, disse Settles.

"Há definitivamente uma maneira de as cidades mudarem essas situações", disse ele.