AOL e Time Warner: uma nota de simpatia

Gráfico: Diego Aguirre Sinto muito pela AOL, por mais estranho que isso pareça. O ex-chefe do ISP, que teve a audácia de comprar a poderosa Time Warner no auge da bolha da internet em 2000 (ah, os valores de mercado ridiculamente inflados daqueles dias felizes), em breve será desmembrado como uma empresa separada. Em outras palavras, a Time Warner, que retirou "AOL" de seu nome corporativo anos atrás, está despejando seu antigo sócio.

"Acreditamos que a AOL terá então uma oportunidade melhor de atingir seu potencial como empresa líder independente de Internet, "disse o CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, em um comunicado.

É sempre o que as pessoas dizem em um divórcio. Melhor oportunidade é código para não deixe a porta bater em você na saída.

Potencial completo? Enquanto eu não diria que a Time Warner espera que a AOL desapareça e morra, certamente parece que sim. Um rápido olhar sobre as perspectivas da AOL deixa claro por que a Time Warner decidiu seguir adiante.

Embora a AOL continue sendo uma grande provedora de serviços de Internet com cerca de 6,3 milhões de assinantes, a empresa está perdendo anos. É difícil acreditar que, no seu auge, a AOL tenha reivindicado 34 milhões de assinantes. Mas faltava-lhe a infra-estrutura e a capacidade de gerenciamento para fazer a transição do dial-up para a banda larga, e seu negócio de ISP permaneceu parado nos anos 90. Hoje, a principal fonte de receita da AOL é a queda da publicidade on-line gerada por sua mistura eclética de sites de conteúdo, incluindo o portal AOL.com, o site de fofocas TMZ.com e a MapQuest. Há um modelo de negócios lá, certamente, mas a AOL é pequena em comparação com os concorrentes Google, Yahoo e Microsoft - e não a gigante da Internet que a Time Warner quer que seja. (Para uma atualização, confira "20 Anos de AOL Annoyances e Foul-Ups".)

AOL vai soldar, mas eu duvido que alguma vez recupere sua glória passada - ou notoriedade, dependendo do seu ponto de vista. A empresa anteriormente conhecida como America Online foi outrora o Grande Satã para os sofisticados da tecnologia. O colaborador da PC World, Dan Tynan, resumiu com eficiência os pecados da AOL em seu artigo de 2006, "Os 25 produtos mais pessimistas de todos os tempos:"

"Como odiamos a AOL? Vamos contar as maneiras. Desde que a America Online emergiu da barriga de um BBS chamado Quantum "PC-Link" em 1989, os usuários sofreram com um software horrível, números inacessíveis de discagem, marketing voraz, publicidade direta, práticas questionáveis ​​de cobrança, atendimento ao cliente indevidamente ruim e spam suficiente para durar uma vida inteira. E durante todo esse tempo, a AOL permaneceu mais cara do que seus principais concorrentes. Essa combinação letal garantiu à maior provedora de Internet do mundo o primeiro lugar em nossa lista de alimentadores inferiores. "

Sim, tudo que Dan escreveu era verdade. Então, por que sinto muito pela AOL? Talvez porque sua divisão da Time Warner represente o fim de uma era. Então, novamente, talvez não. Honestamente, não tenho certeza.

No universo tecnológico dos anos 90, os usuários da AOL eram os verdadeiros nerds. Novatos sem noção que precisavam da Internet com rodinhas de treinamento. Um endereço de e-mail da AOL foi a própria definição de uncool.

Eu tinha um endereço de e-mail da AOL.

Durante esses anos, escrevi uma coluna mensal do Windows para uma extinta revista chamada Computer Currents. Meu editor Robert Luhn, outro usuário da AOL, escreveu uma vez - e estou parafraseando aqui - que a principal razão pela qual ele mantinha sua conta de e-mail da AOL era porque irritava os esnobes da Internet. Eu achei que foi hilário. Resumiu minha filosofia também.

Houve momentos em que eu estava entrevistando gurus da Web que pediam meu endereço de e-mail. Quando eu dizia "aol.com", eu costumava ouvir um comentário sarcástico ou um momento de silêncio atordoado. Um cara deixou escapar: "Oh, você (AOL) as pessoas são escória, só SCUM!"

Ele estava brincando, mais ou menos.

Eu ainda uso meu endereço de e-mail da AOL, mas os comentários sarcásticos terminaram anos atrás. Ninguém se importa mais com a AOL. A empresa ainda pode ser um negócio viável, mas perdeu seu poder de influenciar ou enfurecer.

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