Renascimento impulsionado pela tecnologia da antropologia

Antropologia é uma antiquíssima, às vezes complexa disciplina, e como muitos outros, ela sofre com sua parcela justa de brigas e desacordos. É também uma disciplina envolta em mistério. Poucas pessoas parecem saber o que a antropologia realmente é ou o que os antropólogos realmente fazem, e uma indisposição geral de perguntar simplesmente alimenta ainda mais o mistério. Poucas pessoas questionam, por exemplo, que disciplina mais conhecida por bisbilhotar com ossos de dinossauro é brincar com celulares ou outros aparelhos de alta tecnologia. No mundo moderno de alta tecnologia, os antropólogos são tão visíveis quanto qualquer um. Em alguns projetos, eles são tudo o que é visível. O rosto público da antropologia provavelmente fica em algum lugar próximo a um personagem do tipo Indiana Jones, uma figura arrojada em cáqui brincando com antigas relíquias enquanto tentam desfazer enigmas e mistérios antigos. ou um velho barbudo trabalhando com um bloco de notas com capa de couro em uma sala empoeirada, mal iluminada e inacessível na parte de trás de um prédio do museu. Se as pessoas pudessem acreditar, os antropólogos estudariam tudo, desde restos humanos até ossos de dinossauros, potes e panelas velhas, formigas e estradas. Sim, algumas pessoas até pensam que os antropólogos estudam estradas. Existe mesmo tal disciplina?

Apesar do mistério, nos últimos anos, a antropologia testemunhou uma espécie de mini-renascimento. À medida que nossas vidas se tornam expostas a mais e mais tecnologia, e as empresas se tornam cada vez mais interessadas em como a tecnologia nos afeta e como nos relacionamos com ela, os antropólogos têm se encontrado em demanda crescente. Quando Genevieve Bell deu as costas à academia e começou a trabalhar com a Intel no final dos anos 90, ela foi acusada de "se vender". Hoje, os antropólogos aproveitam a chance de ajudar a influenciar a inovação futura e, para muitos, trabalhar na indústria de tecnologia tornou-se uma coisa a fazer.

Então, se a antropologia não é o estudo de formigas ou estradas, o que é? Geralmente descrito como "o estudo científico da origem, o comportamento e o desenvolvimento físico, social e cultural dos humanos", a antropologia distingue-se de outras ciências sociais - como a sociologia - por sua ênfase no que é chamado de "relatividade cultural". o princípio de que as crenças e atividades de um indivíduo devem ser interpretadas em termos de sua própria cultura, não a do antropólogo. A antropologia também oferece um exame aprofundado do contexto - as condições sociais e físicas sob as quais as pessoas vivem - e um foco na comparação entre culturas. Para você e para mim, isso é comparar uma cultura a outra. Em suma, quando um sociólogo pode reunir um questionário para entender o que as pessoas pensam de um objeto, um antropólogo mergulharia no assunto e tentaria entendê-lo de "dentro".

A antropologia tem vários subcampos e, Sim, um deles envolve bisbilhotar ossos e relíquias antigas. Mas, para mim, a antropologia do desenvolvimento sempre foi o subcampo mais interessante por causa do papel que desempenha na arena do desenvolvimento do terceiro mundo. Como disciplina, foi confirmado por críticas severas ao esforço geral de desenvolvimento, com os antropólogos apontando regularmente o fracasso de muitas agências em analisar as conseqüências de seus projetos em escala humana mais ampla. Infelizmente, não uma quantidade enorme mudou desde a década de 1970, tornando a antropologia do desenvolvimento tão relevante hoje como sempre foi. Muitos acadêmicos - e profissionais - argumentam que a antropologia deve ser um componente-chave do processo de desenvolvimento. Na realidade, em alguns projetos é, e em outros não.

É amplamente reconhecido que projetos podem ter sucesso ou falhar na realização de seus impactos relativos em comunidades-alvo, e a antropologia do desenvolvimento é vista como um elemento cada vez mais importante. na determinação desses impactos positivos e negativos. No setor de TIC - particularmente nas divisões de mercados emergentes - não é incomum encontrar antropólogos trabalhando nos corredores de empresas de alta tecnologia. Intel e Nokia são dois exemplos desse tipo. Assim como grandes projetos de desenvolvimento podem falhar se as agências não entenderem suas comunidades-alvo, os produtos comerciais podem falhar se as empresas não entenderem as mesmas pessoas. Nesse caso, essas pessoas passam por um nome diferente - clientes.

O crescimento explosivo da propriedade de telefones celulares no mundo em desenvolvimento está em grande parte devido a um vibrante mercado de reciclagem e à chegada de telefones baratos de US $ 20, mas também se deve, em parte, aos esforços dos fabricantes de telefones celulares com visão de futuro. Antropólogos que trabalham para empresas como a Nokia gastam cada vez mais tempo tentando entender o que as pessoas que vivem na chamada "base da pirâmide" podem querer de um telefone. Telefones celulares com lanternas são apenas um exemplo de um produto que pode emergir dessa marca de design centrado no usuário. Outros incluem telefones celulares com várias listas telefônicas, que permitem que mais de uma pessoa compartilhe um único telefone, uma prática amplamente desconhecida em muitos mercados desenvolvidos.

Meu primeiro gostinho da antropologia veio um pouco por acidente, principalmente para a Universidade de Sussex. política de alunos ter que selecionar um segundo grau sujeito a ir com sua opção de estudos de desenvolvimento (este foi o meu principal interesse em 1996). A antropologia social era uma escolha, e uma que parecia um pouco mais interessante do que a geografia, o espanhol ou o francês (não que houvesse algo errado com esses assuntos). Durante o curso de meu curso, eu formei muitas ideias e opiniões importantes em torno de trabalhos centrais sobre o movimento tecnológico apropriado e o papel prático da antropologia, particularmente no trabalho global de conservação e desenvolvimento.

Não foi até três ou quatro anos mais tarde que a importância - e relevância - da antropologia se tornou aparente para mim. Ela surgiu como um pilar central no meu trabalho e é, curiosamente, a área que mais surpreende os delegados nas conferências. Mas não é apenas sobre o grau. Muitas idéias, valores e opiniões foram cimentados durante vários períodos vivendo e trabalhando em países em desenvolvimento ao longo de um período de 15 anos. Projetos de construção de hospitais e escolas em Uganda e Zâmbia, trabalho de pesquisa sobre biodiversidade em Uganda, conservação de primatas na Nigéria e Camarões, trabalho da sociedade civil no Zimbábue e períodos de pesquisa relacionados à TIC na África do Sul e Moçambique combinaram para me dar um sentido real da realidade no terreno para muitas pessoas que vivem no mundo em desenvolvimento. Esse insight, acredito, é crucial, mesmo que tenha levado 15 anos para ganhar.

Hoje, gigantes como a Nokia e a Motorola acreditam que os dispositivos móveis "fecharão o fosso digital de uma forma que o PC nunca conseguiria". Órgãos da indústria, como a GSM Association, executam suas próprias iniciativas "Bridging the Digital Divide" e agências de desenvolvimento internacional investem centenas de milhões de dólares em iniciativas econômicas, educacionais e de saúde baseadas em telefones celulares e tecnologia móvel.

Para alcançar todo o seu potencial, precisaremos entender o que as pessoas nos países em desenvolvimento precisam de seus dispositivos móveis e como elas podem ser aplicadas de maneira a impactar positivamente suas vidas. Parece o trabalho perfeito para um antropólogo para mim.

Ken Banks dedica-se à aplicação de tecnologia móvel para mudanças sociais e ambientais positivas no mundo em desenvolvimento, e passou os últimos 15 anos trabalhando em projetos na África. Recentemente, sua pesquisa resultou no desenvolvimento do FrontlineSMS, um sistema de comunicação de campo projetado para capacitar organizações sem fins lucrativos de base. Ken formou-se na Universidade de Sussex com honras em antropologia social com estudos de desenvolvimento e atualmente divide seu tempo entre Cambridge (Reino Unido) e a Stanford University na Califórnia em uma bolsa financiada pela Fundação MacArthur. Mais detalhes sobre o trabalho mais amplo de Ken estão disponíveis em seu site.