AMD se recupera para se reinventar

O ano que vem será crítico para a Advanced Micro Devices, uma vez que a empresa de chips busca duas grandes iniciativas para reverter suas perdas financeiras e competir melhor com a Intel.

Para reduzir as perdas, a AMD cortou a equipe e desinvestiu Os ativos de TV digital se concentraram em mercados lucrativos, incluindo o espaço gráfico através da aquisição da ATI em 2006. Também anunciou que iria desmembrar seus ativos de fabricação para se tornar uma empresa fabless e nomeou Dirk Meyer como CEO para revitalizar os esforços da empresa para se tornar mais competitivo no mercado de microprocessadores.

No entanto, a empresa no início do mês caiu suas expectativas de receita no quarto trimestre, citando a demanda global mais fraca do que o esperado para seus produtos, especialmente em o espaço do consumidor. Juntou-se a outras empresas de chips que sofrem com a desaceleração da demanda por PCs e restrições orçamentárias, incluindo os fabricantes de chips Intel e Texas Instruments. A AMD anunciou em outubro que se concentraria no design de chips e desmembraria suas operações de fabricação de chips. nova empresa temporariamente chamada The Foundry Co. O plano original previa que a AMD tivesse uma participação de 44,4 por cento na nova empresa, sendo o restante de propriedade da Advanced Technology Investment Company (ATIC), um fundo de propriedade do governo de Abu Dhabi. Os termos do acordo foram renegociados na semana passada, reduzindo a participação da AMD para uma participação de 34,2%, com o restante indo para a ATIC. Além disso, outro fundo de Abu Dhabi, a Mubadala Development Company, pagará menos por sua participação na AMD do que o acordado originalmente, de acordo com os termos renegociados.

A desativação das fábricas ajuda a AMD a reduzir gastos e se concentrar no design de chips para entregar produtos competitivo com as ofertas da Intel. Isso também ajuda a AMD a descarregar dívida de US $ 1,2 bilhão, que será assumida pela cisão. O acordo, que será fechado no início do próximo ano, também enviará as duas instalações de fabricação da AMD em Dresden, na Alemanha, para a nova empresa.

No entanto, desmembrar as fábricas em uma empresa separada tem seus riscos. A AMD pode perder sua independência no desenvolvimento de chips, já que não terá ferramentas para testar e aperfeiçoar processadores, acrescentando mais recursos a chips menores.

Isso poderia colocar a AMD em desvantagem em relação à Intel, que possui fabs e é uma geração à frente na tecnologia de fabricação, disse Jack Gold, analista principal da J. Gold Associates. A Intel lançou chips fabricados usando o processo de 45 nanômetros em 2007, quase um ano antes da primeira oferta de chips da AMD fabricados com o processo de 45 nanômetros.

A AMD pode esperar uma recuperação rápida do mercado de PCs e manter seu chip mapa do caminho à tona no próximo ano para permanecer competitivo com a Intel, disse Gold. Também será necessário superar os desafios de projeto, coordenando seus esforços de design de chips com a empresa que fabrica os chips. A Foundry Co. pode inicialmente concentrar esforços de fabricação nos chips da AMD, mas pode não permanecer exclusiva como o spin-off tenta expandir sua presença no mercado. "Mudar de fab é um processo longo e caro, então não acontecerá da noite para o dia", disse Gold.

Os fabricantes de PC não estão preocupados com a AMD se tornar uma empresa fabless, desde que a empresa atenda seu roteiro. Kelt Reeves, CEO da Falcon Northwest, fabricante de PCs.

"Desde que o inventário apareça quando precisarmos, quem é dono da fábrica em que foi fabricado não é um problema", disse Reeves. Com anos de inconsistência no fornecimento de chips no prazo, a AMD voltou aos trilhos no espaço do chip este ano, corrigindo bugs, lançando o chip do servidor Barcelona e lançando seu chip de servidor em Xangai antes do previsto. Ele também revelou um roteiro de consumo de chips no final do ano para criar entusiasmo em torno de seus novos produtos.

Mas no novo roteiro, a empresa revelou que havia atrasado o lançamento de sua muito esperada família de chips Fusion, que combinaria uma unidade de processamento gráfico e CPU em um único chip. Isso impactou os fabricantes e consumidores de PCs, que esperavam ansiosamente o lançamento do chip inovador.

Os componentes de CPU e GPU serão agora combinados nos chips de codinome Llano e Ontário, que serão lançados em 2011. A empresa obterá melhores economias de escala e economia de energia com os chips fabricados usando o processo de 32 nanômetros.

A AMD pode ter atrasado os chips de 45 nanômetros porque não previu os desafios de projeto, disse Rob Lineback, analista sênior de pesquisa de mercado da IC Insights.

"A AMD enfrentou desafios técnicos e econômicos na combinação de unidades centrais de processamento com unidades gráficas na atual geração de processo de 45 nanômetros, "Lineback disse.

Por outro lado, atrasar os chips Fusion pode ajudar a AMD a obter benefícios financeiros do negócio de GPU independente, que gera lucros e gera uma boa parte da AMD receita, disse Lineback. Se lançado conforme planejado originalmente, os chips Fusion teriam reduzido a necessidade de placas gráficas separadas, canibalizando as vendas de placas gráficas ATI. Isso permite que a AMD mantenha os negócios de CPU e GPU, o que ajudará a empresa.

A AMD está indo bem no mercado de GPUs, pois entende as necessidades de clientes entusiastas como jogadores que compram placas gráficas, disse Reeves. Por ser um player pequeno, a AMD assumiu uma grande fatia da participação no mercado de placas gráficas da Nvidia e de outras empresas com o lançamento de seus chips gráficos ATI Radeon série 4800 este ano.

"Foi uma reviravolta massiva, e é apenas um lembrete para nunca contar com nenhum jogador importante neste mercado ", disse Reeves.

No entanto, não está claro se o progresso no espaço da GPU e a conversão para uma empresa fabless rapidamente levarão a AMD a uma posição lucrativa. Com as vendas de PCs em todo o mundo, não há solução rápida para evitar a crise econômica, disse Gold.

"Isso está afetando a AMD e a Intel, que também forneceu ao mercado algumas declarações cautelosas sobre os negócios para os próximos anos". Se vai levar um ano ou dois anos para o mercado se recuperar, a AMD pode estar sofrendo por um tempo ", disse Gold.