Alaskans buscam US $ 1,3 bilhão em fundos de banda larga

As organizações do Alasca solicitaram US $ 1,3 bilhão em financiamento de estímulo de implantação de banda larga do governo dos EUA, de um total de US $ 4 bilhões em financiamento disponível na primeira rodada de doações e empréstimos. 26 aplicações de grupos do Alasca podem demonstrar a necessidade percebida de banda larga em estados rurais e otimismo de alguns grupos que buscam uma parte dos US $ 7,2 bilhões disponíveis para o desenvolvimento de banda larga nos EUA. O dinheiro está disponível por meio de um enorme pacote de estímulo econômico aprovado pelos EUA. Congresso no início deste ano.

"Acho que o primeiro passo para tentar resolver tudo isso é colocar esses aplicativos em três categorias vagamente definidas: os sonhadores, os esperançosos Eu e os planejadores ", Craig Settles, consultor de banda larga da comunidade e presidente da Successful.com, disse em um e-mail. "Os sonhadores, também conhecidos como 'Nos seus sonhos mais loucos', lançaram uma proposta porque os raios poderiam atacar e eles teriam sorte. Como … um estado pedindo um bilhão de dólares. Leitura divertida, mas não é provável que seja financiada. "

O Alasca, com uma população de cerca de 690.000 habitantes, tem pouco mais de uma pessoa para cada uma das suas 656.000 milhas quadradas. O maior pedido de dinheiro de banda larga no Alasca veio da Kodiak-Kenai Cable, que pediu US $ 172,3 milhões e US $ 172,5 milhões para financiar um cabo de fibra óptica submarino que levaria a banda larga a 140 comunidades no oeste do Alasca. O projeto de fibra criaria ou economizaria 5.800 empregos em 23 estados, e permitiria a telemedicina, educação a distância e desenvolvimento econômico, disse a empresa em seu documento. Um representante da empresa não retornou as chamadas em busca de comentários sobre o aplicativo.

Pode haver alguma sobreposição em aplicativos no Alasca e em outros lugares. Uma segunda empresa do Alasca, a Adak Eagle Enterprises, pediu US $ 248 milhões em doações e empréstimos para construir uma rede submarina de fibra ótica para levar banda larga para as ilhas Aleutas.

"Os estados que estão em desvantagem são os grandes, mas escassamente povoadas, como o Alasca ", disse Settles. "Reunir 100 ou 200 pessoas em uma rede vai ser caro na maior parte do estado, porque há muita terra entre cada pessoa. Se alguém propôs fibra, o custo é astronômico em relação ao número total de pessoas a serem cobertas. Sem fio é mais barato, mas no final não será barato. "

A Administração Nacional de Telecomunicações e Informações (NTIA) dos EUA e o Serviço de Utilidades Rurais dos EUA (RUS) divulgaram uma lista pesquisável de requerentes de banda larga na semana passada, embora lista não inclui aplicativos recebidos por papel. As duas agências receberam cerca de 2.200 pedidos, pedindo US $ 28 bilhões em concessões e empréstimos de banda larga.

Em comparação ao Alasca, organizações do Texas, o segundo maior estado por área com 24,3 milhões de habitantes, solicitaram US $ 1,1 bilhão em banda larga. doações e empréstimos da NTIA e RUS, e Dakota do Norte, com cerca de 640.000 residentes, mas apenas 71.000 milhas quadradas, solicitaram cerca de US $ 240 milhões em concessões e empréstimos de banda larga.

O otimismo das organizações do Alasca pode ficar em segundo plano. RadGov, uma empresa de consultoria de governo eletrônico baseada na Flórida. Somente a RadGov aplicou US $ 1,3 bilhão em financiamento, de acordo com os registros da NTIA e da RUS.

Em uma aplicação, a RadGov solicitou mais de US $ 938 milhões para estabelecer centros de aprendizado de computadores em áreas não atendidas ou atendidas pela banda larga. Em uma segunda aplicação, a RadGov pediu à NTIA mais de US $ 361 milhões para criar um portal de e-commerce, e-governance e informações para ajudar a criar uma demanda sustentável por banda larga.

Infelizmente, o projeto de estímulo econômico autoriza apenas US $ 450 milhões para projetos de computadores públicos e de banda larga sustentável, embora essa autorização diga que a agência deve gastar "pelo menos" tanto assim.

A RadGov não retornou mensagens em busca de comentários sobre seus aplicativos.

Do outro lado do espectro, um punhado de empresas apresentou vários pequenos pedidos de concessões e empréstimos de banda larga. Uma delas foi a DigitalBridge Communications, uma provedora de banda larga sem fio de quatro anos, com sede em Ashburn, na Virgínia. A DigitalBridge registrou 158 aplicativos de última milha e um aplicativo de banda larga sustentável, totalizando cerca de US $ 300 milhões, disse William Wallace, co-fundador e presidente da empresa.

As aplicações da DigitalBridge são baseadas nas necessidades de banda larga de um país e várias pedem menos de US $ 1 milhão. Uma das aplicações da empresa, por exemplo, pede US $ 465 mil, divididos entre uma concessão e um empréstimo, para fornecer banda larga a partes do condado de Decatur, Tennessee. A DigitalBridge fornecerá o serviço de banda larga sem fio WiMax para o condado dentro de seis a nove meses, de acordo com sua aplicação.

"Achamos mais fácil realizar as pesquisas de mercado, projetos de rede / mapeamento e análises financeiras necessárias em cada país. base do condado ", disse Wallace. "Além disso, optamos por não correr o risco de enviar uma grande solicitação e, em seguida, rejeitar um pequeno número de municípios, desqualificando toda a inscrição".

Empresas que registram várias pequenas aplicações podem ter sido inteligentes, disse Settles. "As regras e os ventos políticos que sopram em torno do programa de estímulo não parecem favorecer propostas de vários estados", disse ele.

Questionado sobre as solicitações, um porta-voz da NTIA se recusou a falar sobre solicitações específicas. "Embora não possamos comentar sobre o status de pedidos pendentes atualmente sob análise, somos encorajados pela diversidade de candidatos e propostas de todos os 50 estados e territórios dos EUA e pelo Distrito de Columbia na expansão da banda larga em todo o país", disse a NTIA. uma afirmação. "Cada candidato passará por um extenso e rigoroso processo de revisão e nos moveremos rapidamente, mas com cuidado, para financiar os melhores projetos para levar banda larga e empregos para mais americanos".

A propósito, Settles definiu candidatos "esperançosos", ao contrário para "sonhadores", como aqueles que começaram a investigar pedidos em março ou abril, depois que o pacote de estímulo econômico passou no Congresso, ou aqueles de áreas que se sentiram excluídos depois que as duas agências divulgaram regras sobre quem se qualifica para doações e empréstimos. "Eles provavelmente têm necessidades viáveis, mas não tiveram tempo suficiente para montar o melhor plano de negócios", disse ele. "Outros praticamente foram adotados pelas regras e / ou não estavam em condições de cumprir plenamente todos os detalhes exigentes, mas eles ainda enviaram seu plano a tempo, com esperança e uma oração."

Uma terceira categoria dos candidatos é os planejadores, disse ele. "Muitos no terceiro grupo já tinham um plano na prancheta se ainda não haviam sido completados meses antes da aprovação do projeto de lei", acrescentou Settle. "Eles têm a posição mais forte. Os esperançosos estão na posição 50/50. Muito dependerá de quão forte é o seu poder político."